大漠上，某王公有大量的马匹和羊群，一个牧童显然不够，于是他就找来两个穷人家的孩子。
主人安排瘦弱一点的那个孩子放羊，另一个强壮些的牧马。可是，当主人离开后，强壮一些的孩子逼迫瘦孩子跟自己交换。因为马的食量大的惊人，牧马要跑很远很远的路，而且马的性子又暴又烈，牧马显然要比牧羊艰难。瘦孩子本来一点也不情愿，可是，瞧瞧同伴健壮的身板和露出凶光的双眼，他只好答应了。
回家后，满腹委屈的瘦孩子把事情对母亲讲了。身为宗教徒的母亲安慰说：“孩子，你可能从此要比同伴多吃一些苦。可是，一个人吃苦不会是无缘无故的。有的人是因为前世享了太多的福，今生要受苦作为补偿;而有的人却是在为今后的幸福而付出。所以，你不要为吃苦而抱怨。”
懵懂的少年对补偿前世所得的说法一知半解，因而不以为然，但对现在吃苦是为了今后的幸福却兴趣十足。他不再为自己的工作烦恼。
从此，他每天要跑近百里的路到草原牧马，为了看好马群他被马踩伤过，从马背上摔下、被暴雨淋湿、饿着肚子是家常便饭。与此同时，他的同伴只要将羊群赶到离住处不远的地方，就可以躺在草地上晒太阳，或者睡大觉。就在这样艰辛的日子里，瘦孩子一天天健壮起来，骑马的技能也越来越炉火纯青。
日子不觉流失，木马的孩子因为在马背上身手矫健，被主人相中做了护卫，再后来，他投身军旅，成为闻名一时的将军。瘦孩子早年吃的苦终于换来了好收成。他的牧羊的同伴，到死都只是一个为竹子做事的羊倌。
瘦孩子就是成吉思汗的御前虎将哲别。
世上没有白吃的苦。每吃一份苦，你就为自己未来的成功和辉煌积攒了一点本钱。
这个故事告诉我们，吃苦，其实是一种资本，这种资本的投资结果是必然的成功。
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