观棋审案
这日，狄公狄仁杰正要拉参军洪亮对弈几局，忽听堂外鼓声大振，狄公让洪亮把击鼓人带上来一看，原来是城里杂技班老班主的大弟子马成。
马成进得大堂就哭倒在地，说师父昨夜暴卒。狄公闻听此言心里一惊，这个杂技班在城里名气很响，狄公平时虽与这位老班主没有什么交往，但欣赏过他空中飞棋的绝活，老班主蒙着眼睛站在凳子上，把棋谱上的三十二颗棋子往空中一抛，然后两只脚在地上摆着的十几只凳子上来回穿梭，瞬间就将漫天散落的棋子又重新摆回棋谱。
如此高手不幸辞世，狄公心里也不免怆然，不过算来老班主年纪已七十有余，辞世应该也在情理之中，大弟子为何要来报官呢?狄公觉得很奇怪：“莫非，你有隐情要告知本官?”
马成哭道：“大人有所不知，师父生前曾留下遗嘱，百年之后杂技班由小的接管，可谁知昨晚师父突然离世，师弟们都说是因为小人等不及，遂起杀心害死了师父。小人真的是冤枉啊，小的只能求大人前往，把事情查个水落石出，还小的一个清白。”
狄公点点头，这案子应该接，于是带上洪亮和众衙役，跟着马成前往。
老班主一生未娶，只收了三个弟子，老大便是马成，老二叫冯相，老三叫殷清。狄公到时，老二冯相和老三殷清正哭得伤心，见狄公来了，先是有点吃惊，随即哭得更甚，只求狄公快些将马成绳之以法，替恩师报仇。
狄公安慰了他们几句，而后来到老班主遗体前吊唁。冯相哭道：“大人，师父肯定是被马成害死的，你看!”他一面说一面掰着师父的手给狄公看。
狄公见老班主的两只手里各攥着一颗棋子，便伸手想把棋子拿来细看，没想棋子却被老班主攥得很紧，他用了很大力气才把这两颗棋子抠出来，只见是两颗“马”棋。狄公立刻联想到来报案的老班主的大弟子马成，难道这是老班主断气前的暗示?
狄公于是便对老班主的遗体作了仔细勘验，发现疑点不少：按说如果老班主是被害致死的话，应该面相凄惨，可他脸上却不见丝毫痛苦之色;可如果是自然死亡吧，那又为何瞪着双眼?狄公沉吟着，把老班主的遗体侧转过来，发现他后脑上有一道不易察觉的伤痕。
狄公抬起头来，朝四周打量了一眼，冷笑一声，立刻命衙役把马成带走。马成连连跺脚喊冤枉，狄公道：“是不是冤枉，你到大堂上再说。”随后便带着洪亮等一干人，带上马成离开了杂技班。
摆棋问案
回程路上，洪亮试探着问狄公：“老爷，难道您已从死者身上发现了蛛丝马迹，认定马成就是凶手?”
狄公瞥了他一眼，说：“死者手中攥着两颗‘马’棋，我也推想过可能是死者的一个暗示，可如果真要暗示，一颗棋子就够了，为何要用两颗呢?”
洪亮立即接口道：“所以老爷断定马成是冤枉的，故意押他回来，其实是保护他?”
狄公点点头：“定是有人在栽赃马成，陷害马成之人也肯定在他的两个师弟中间。”
两人一路说着话，回到府里。洪亮见狄公仍然双眉紧锁，知道他还在考虑杂技班主的事，便想拉他下盘棋稍微放松一下。
谁知狄公看到洪亮摆好的棋盘，却突然击掌大喝一声：“此案可以告破矣!” 他附着洪亮的耳朵如此这般说了一番，当机立断又带着原班人马返回杂技班。
二弟子冯相和三弟子殷清见狄公走了不到一个时辰又返回来，不觉有点意外。冯相上前问道：“大人，凶手不是带走了吗，您为何又回来了?”
狄公呵呵一笑：“你们的大师兄是冤枉的，真凶还逍遥法外，我怎么能不回来?”
冯相愣住了：“大人可真会开玩笑，师父死前已如此暗示，怎么说大师兄不是凶手呢?”
狄公道：“但凡人死，攥紧的手会自然松开，可你们师父手里的两颗棋子攥得这么紧，足以说明这玩意儿是在他死后有人为制造假象故意塞在他手里的。”
在场的众人大吃一惊，细细一想，狄公所言不无道理啊!
冯相问：“大人，既然如此，何不当众把真凶找出来，也别冤枉了好人。”
狄公不紧不慢故意道：“你们老三是哪一位啊?”
站在一侧的殷清一怔，赶紧上前回话：“大人，小的正是。”
狄公说：“大丈夫敢做敢当，你怎么就没有勇气站出来承认陷害大师兄的事呢?”
殷清顿时倒吸一口凉气，强作笑颜道：“大人可真会拿小人开玩笑，师父死前又没攥着写‘殷’字的棋子，这事儿怎么就扯上我了呢?”众人也觉得奇怪。
狄公冷笑一声，命人把棋盘拿过来，亲自布棋。当布到‘马’棋时，他在棋盘上一指点，众人立刻恍然大悟：这两颗‘马’棋，正好分别横排在“将”棋左右第三个位置，这不正暗示凶手就是四兄弟中排行老三的殷清吗?
殷清顿时脸色灰白，一个耳光甩在二师兄冯相的脸上：“都是你出的馊主意!”
据殷清交代，杀死师父的凶手应该是冯相，因为冯相早就准备不择手段搞掉马成了，而且他还答应，自己若做了班主，就把师父的一半财产分给殷清，条件当然是要殷清帮他一起把马成搞掉。昨天夜里，殷清刚睡下，冯相突然来敲门，说师父死了，殷清吓了一跳，冯相却不以为然，因为有约在先，殷清只好跟着冯相来到师父房间，冯相拿出两颗早就准备好的“马”字棋子，让殷清分别塞到师父的两只手里攥着，直到师父身子完全冷却下来才放手。殷清当时根本没想到冯相会给自己栽赃，看到“马”字就以为他要陷害的是马成。
殷清刚说完这番话，冯相竟哈哈大笑起来：“荒唐，真是荒唐啊!三弟，你什么时候学会编笑话的本事了?”随后他脸一沉，转向狄公说：“大人，明明是三弟自己干的事，却偏偏赖到我的头上，大人您可要为我做主哪!”
狄公沉吟着，说是要殷清拿出证据来。殷清傻眼了：冯相从来都是和自己口头有约，哪拿得出什么证据?狄公于是转向两人问道：“你们弟子几个都跟师父学得一手飞棋绝活，想来每人都有一副棋吧?”
三个弟子个个点头，说他们因为怕手生，平时下棋从来都不用外人的，所以确实每人都有自己的棋子，而且棋盒还都是锁的。狄公微微一笑，便让三人把棋拿了来。
只见殷清和马成各拿出一个精致的木盒，用钥匙打开，狄公一数，正好三十二颗棋子。而冯相却愣在了那里，迟迟不见动作，经再三催促，半晌才将木盒拿了来，打开一看，只有三十颗棋子，而缺的那两颗正是“马”。冯相只好跪地求饶，说出他欲借“马”字棋子来达到一箭双雕的阴谋真相。
马成和殷清在一边听着，火冒三丈，真恨不得冲上去扇他几个大耳光：“你害我们也罢，你怎么能害死师父呢?”
冯相哭着说：“大师兄，三师兄，我虽然想害你们，可我怎么有胆量去害师父呢?师父真不是我杀死的。昨天夜里，我听到师父房里一声闷响，便好奇地去看，只见师父这时候已经倒在了地上……”
这话让马成和殷清如何信得?就在这个时候，狄公把他们两个拉住了。狄公开口道：“冯相行为固然可恶，不过要说真凶，确实不是他啊!”
眼见曙光初露，却又出来一片迷雾，不仅是马成和殷清，在场的众人都大吃一惊，疑惑地看着狄公。
凭棋断案
狄公缓缓言道：“依本官之见，面容平静而双目圆睁，大多死于突然。是什么原因使死者突然身亡的呢?本官在勘验遗体的同时发现，室内木凳摆放错落有致，凳面上还留有死者的脚印。据此推断，死者极有可能是在温习飞棋绝活时不小心栽下来，后脑坠地而死。”
狄公说到这里，让洪亮把老班主的遗体侧转过来，让众人细看。果然，在死者后脑处发现一处圆形塌陷，伤口周围还有零星碎屑，正是室内地上物屑。
众人不由对狄公露出敬佩和景仰之色，冯相更是涕泪横流，感谢狄公断案如神，解了他的杀师冤屈。
临离开杂技班之前，狄公将冯相和殷清好一顿教训，告诫他们师兄弟几个今后一定要精诚团结，将师父的绝技发扬光大，而不是互相算计。
回衙路上，因为案子的水落石出，狄公颇为高兴。可跟在旁边的洪亮却闷闷不乐，狄公问其缘故，洪亮说：“老爷破此案为什么要绕个大弯子呢?如果让小的破，我第一个就抓冯相。”
“喔?”狄公笑问原因。
洪亮道：“死者左右手各握一个‘马’字棋，二‘马’不就是‘冯’吗?”
狄公听罢哈哈大笑：“看来此案真是‘玄机’重重啊，那下一个案子就交给你喽!”