沐猴而冠[mù hóu ér guàn] ，比喻虚有其表，形同傀儡，或是讥嘲为人愚鲁无知空有表面。常用来讽刺投靠恶势力窃据权位的人。原为韩生讥讽项羽，出自《史记·项羽本纪》、《汉书·伍被传》。
秦朝末年，天下大乱，各路起义军纷纷起兵反秦。他们在全国各地和秦军作战，没有统一的指挥，于是约定：如果谁能够先打入咸阳，推翻秦朝的暴政，谁就做关中王。
在这些起义军将领中，刘邦和项羽是最有实力的，刘邦虽然出身卑微，但善于用人，所以他手下有很多本领高强的人。
而项羽本人就是一员能征善战的大将，所以他领导的起义军的军事力量是最强的。但是，他这个人有些刚愎自用，不爱听别人的不同意见，一向独断专行。
在战争发展的过程中，刘邦充分听取部下的意见，进攻路线安排得十分巧妙，受到的阻力较小，因而得以抢先一步进驻咸阳，俘虏了秦王子婴，灭了秦朝。
但是，刘邦心里清楚，凭自己的实力一时还无法与项羽对抗，他便以退为进，先将军队撤出了咸阳，等待日后有了机会再成就大事。
项羽的路线安排不是很好，所以总是和秦军正面遭遇，费尽千辛万苦还是晚来一步。所以他对刘邦极为不满，就以胡作非为来发泄心中的怨愤。
项羽率领大队人马到处冲撞杀戮，又放火烧了秦宫，大火烧了几个月，把一座富丽堂皇的宫殿烧成了一片焦土瓦砾。即便这样，他还觉得不够解气，又把秦朝留下的珠宝玉器洗劫一空，然后准备率领众人回到江东。
当时，项羽手下的有识之士劝他说：“咸阳处在关中要地，土地肥沃，物产富饶，而且地势险要，您不如就在这里建都，这样有利于您奠定霸业。”
项羽本也有些心动，可是一看眼前的咸阳已被自己弄得残破不堪，哪里还像个都城的样子?就更加怀念故乡，所以一心只想回到故里去。
他对那个劝他的人说：“人要是富贵了，就应该回到故乡去，让父老乡亲知道你现在是什么样子。要是富贵了还不回故乡，就好像是穿着漂亮的锦绣衣服在黑夜里行走，你的衣服再好也没有人看得见，有什么用呢?所以我还是要回到江东去。”
那人听了这话，觉得项羽实在算不上顶天立地的大英雄，就私下对别人说：“人家都说楚国人徒有其表，就好像是猴子戴上帽子假充人一样，我以前还不相信，这次和楚王谈话之后，我才知道果真如此啊!”
不料，这句话传到了项羽的耳朵里，他非常生气，立即把那人抓来，投入鼎镬[ding huò]里活活烹死了。
从沐猴而冠的成语故事中，我们可以看出项羽的性格，沽名钓誉，残忍野蛮，贪婪，目光短浅，由此也可以看出项羽失败的原因。小朋友们，我们不要做这样的人哦!
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