丞相在秦国为什么成了高危职业了呢?都是法家惹的祸。
自秦国重用商鞅以法家理念治国，秦王便获得了绝对的专制特权，过上了各国君王中最爽的日子。“天下事无大小，皆决于上”。他不仅不受下民的监督，也没有统治阶级内部诸侯、贵族和神职人员的制约。难怪继位的新君对商鞅个人恨之入骨，但对商君之制却受之若饴，照行不误。在无限制的君权下面，根本没有独立司法制度存在的余地。臣民的获罪生杀予夺，只在君王的一念之间。
丞相统辖百官，总理朝政，一人之下，万人之上，若既有才干政绩又有不臣之心，那可是对至尊皇权的最大威胁。因此，失去秦王的宠信，丞相就大难临头了。即使想回归平头百姓也不可得，必得将你肉体消灭，斩草除根。因为你的门生故吏还在，影响力还在，东山再起的可能性就在，君王怎能放心?
法家开创的这种绝对专制制度，把丞相活活变成了君主老虎身边的猎物。君主的宠信，是丞相和其他高官们唯一的护身符。始皇暴卒，李斯的护身符也随之突然作废。它会被可能的新皇扶苏续签吗?
答案是否定的。这正是李斯恐惧之源。
李斯与扶苏素无私交，且政见相左。李斯曾力挺秦始皇“焚书坑儒”，扶苏却苦谏阻止，为此还被父皇一怒之下赶到蒙恬统帅的长城兵团“下放锻炼”。若放在战国时代的别国，李斯大不了在新主上台之后“被退休”，回老家安度晚年。可在尊崇法家的秦帝国，李斯却只有死路一条。在法家的政体设计里，没有丞相的“退场机制”。因此，保宠保相位即是保命，而且是保全家族的命。
李斯博古通今，本人又曾任秦国最高司法长官廷尉多年，对这血迹斑斑的“丞相落难史”岂能不知?他本与扶苏有隙，且从政数十载，哪能没有一点把柄落在政敌手里?若新皇再翻出韩非遭他谗言遇害的老账一起清算，李斯又将如何自处?甘茂、范雎、张仪当年尚可亡命他国，可如今大秦天下一统，他又有哪里可逃呢?就算李斯不惜自己这条老命，可秦有“夷族”和“连坐”的酷法，他子孙及三族百余口人身首异处的后果他不能不管吧?难怪一经赵高点明，李斯就方寸大乱，最后竟不顾丞相的脸面，哭将起来。
他是真的怕了，是那种胆颤心惊的怕。与其说是惧怕扶苏，不如说是惧怕秦国那种没有司法独立的专制制度。此刻赵高带来胡亥让他续任丞相的许诺，无疑就是对他整个家族的免死牌，李斯又怎能拒绝它的诱惑呢?
以严刑峻法让高官们人人自危，在皇权面前恐惧颤抖，并不纯粹是秦王的个人性格和作风使然，而是法家体制设计的本意。只有这种渗入骨髓的恐惧，才能使高官们绝对屈从于君王的绝对权威，不敢有谋逆犯上的非分之想。
这就不难理解，在秦廷上下，“惧怕”成了一种流行病。因为他们明白，一旦君王翻脸，没有一个公正独立的司法制度来作他们的挡箭牌。大将章邯，这位秦朝风雨飘摇中的最后顶梁柱，就是害怕赵高向秦二世进谗言获罪，竟投降了被他在作战中杀死叔父的劲敌造**派项羽。而赵高本人，也是因为与扶苏的心腹蒙恬有仇，害怕扶苏上位后遭报复，才策动了沙丘政变。后来因为惧怕二世问他镇压反秦义军不力之罪，竟索性将他当年拼死拥立的新皇一刀杀掉。当下层老百姓如陈胜吴广这些戍卒们面临误期杀头的危险，出于恐惧揭竿而起的时候，不可一世的大秦王朝的日子就到头了。原本是确保皇权永续的设计，却导致了二世而绝的后果，这恐怕是法家先贤们所始料未及的。