才占八斗的成语故事说的是南朝时期，文学家谢灵运做永嘉太守时，经常游山玩水，写诗作赋，深得文帝的赏识。之前他并不太满意曹植前期的作品，不过仍旧十分钦佩他，他曾说天下的文才总共有一石，曹植占其中的八斗，我占一斗，其余的人合占一斗。
曹植，字子建，曾受封为陈王，死后谥名谥思，所以又称陈思王。他是魏武帝曹操的第三个儿子，魏文帝曹丕的兄弟。
曹植从小就很聪明，才思敏捷，文词富丽，曹操很喜欢他。曹操在世的时候，他的生活是很安定和优游的，那时他写的文章和诗歌，比较华美;但当29岁那年，曹操去世，他哥哥曹丕即位以后，他就不断受到打击;到他侄儿曹睿(魏明帝)即位后，受到的打击就更加多了。由于他政治上受迫害，精神上被压抑，生活相当苦闷，因此，这一时期他写的诗歌，能暴露统治阶级内部的黑暗和矛盾，能表现他对统治者的愤恨和要求自由的思想，也能由此而产生一定程度的对劳动人民的同情。所以曹植后一时期的创作，从现实意义来说，比早期的要好一此。
曹植的创作，包括赋颂诗铭和论文，留下的虽然不多，但是旧时作家对他都有很高评价。例如南朝梁代的诗评家钟嵘，在他的《诗品》中写道：曹植的诗，“骨气奇高，词彩华茂，情兼雅怨，体被文质”。
南朝宋代的谢灵运，是南北朝时我国著名的诗人和文学家，他虽然似乎不太满意曹植前期的作品，说它是“但美遨游，不及世事，”但是总的说来，他对曹植还是十分钦佩的，请看他给曹植下了怎样的评语：“天下文才共一石，而子建独得八斗!”(一石等于十斗)
称誉作者的学问高，文才好，后来就叫做“才占八斗”、“八斗之才”，简称“八斗才”。唐代诗人李商隐有“用尽陈王八斗才”之句。也有人把“八斗之才”和“七步之才”两句成语合并起来，称为“七步八斗”，以形容诗才的敏捷和高超。
环境对于一个人的发展是有着很大的影响的，就像故事里的曹植一样，他早起的作品是文词富丽的。他的父亲曹操去世后，一切都不同了，曹植后期的作品表现的就是揭露现实的。这个故事告诉我们，我们要懂得选择适合我们的环境，要多为自己的未来着想。