原来有户人家年初的时候，请他到家中教书，那年月没有劳动法，也没签用工合同，双方口头讲定一年酬金八吊钱。没想到，到了年底主人不但分文不给，反说老先生胸无点墨，误人子弟。待要和他理论时，竟被乱拳打出，眼见一年白干，衣食无着，无奈之下老先生只得告官。
郑板桥听罢，决定先考考老先生的文才，就指着大堂上悬挂的灯笼出联：
四面灯，单层纸，辉辉煌煌，照遍东西南北;
老先生对的是：
一年学，八吊钱，辛辛苦苦，历尽春夏秋冬。
郑板桥一听二话没说，马上传唤那家主人，责令其加倍付钱，并留老先生在衙中做事，解决他此后的衣食。