那一年互联网产业在中国正处在蓬勃初期，网民才300万，不到现在的零头。同许多刚开始创业的互联网公司一样，公司经营一度举步维艰。
为了能让腾讯存活下来，马化腾和几位创始者开始做网页、系统集成、程序设计来赚钱，带着产品去向运营商推销，被人拒之门外是家常便饭。
“我们曾为凑出必须的营运资金而四处奔波、夜不能寐”，马化腾后来说。
1999年2月，腾讯开发了网络即时通信工具——腾讯QQ。马化腾把QQ放到互联网上供用户免费使用，不到一年就发展了500万用户。
然而，QQ的大量下载和暴增的用户量这时却成了公司的“包袱”，对于这家“缺钱”的初创企业来说，别说更新设备，就连一两千元的服务器托管费也是巨大的压力。
在朋友的劝说下，马化腾开始想要100万卖掉QQ。然而在谈判中，一些网络运营商要求独家买断，这让本想靠QQ软件多卖几家公司赚钱的马化腾非常犹豫。
QQ卖不掉，但用户增长却很快，运营投入越来越大，马化腾只好四处筹钱。银行没听说过凭“用户注册量”可以办抵押贷款，国内投资商关心的不是技术，而是腾讯有多少固定资产。
一连谈了4家都没有达到底线，马化腾决定留下QQ自己养大。