公元25年，光武帝刘秀虽已建立了东汉政权，但全国尚未统一。当时，蜀地的公孙述也想称王称帝，争夺天下。这个时候，有一个实力派人物叫窦(dîu)融。
窦融世代在河西担任要职。
王莽夺取西汉政权时，他担任波水将军，统率重兵。后来更始帝刘玄灭了王莽，他又归顺更始帝，当了巨鹿太守。
更始帝兵败后，他无主可依，就联合酒泉、敦煌等五个郡在河西形成割据势力，自任五郡大将军。
河西民风比较淳朴，窦融施行的政策又比较宽和，所以境内官民相安，粮食充足，附近的流亡百姓纷纷归顺窦融。一时间，河西五郡兵强马壮，天下闻名。
后来，刘秀建立东汉政权，他就是汉光武帝。窦融总觉得自己割据一方终究不是长久之计，很想归顺光武帝，做个青史留名的汉室忠臣。于是他派长史刘钧向光武帝上书并献上马匹。
刘秀得知窦融有归顺的想法，高兴得不得了，当下就封他为凉州牧，赏赐黄金二百斤，并让刘钧带一道诏书给窦融。
在诏书中，刘秀指出河西五郡军民安定，表现出一派欣欣向荣的气象，这些都应当归功于窦融的治理之功。他还表示，自己知道窦融功劳很大，所以对他非常思慕。
刘秀特意指出，在他与窦融之间，还有蜀地的公孙述和天水的隗嚣，他们占据土地，一个想争夺天下，一个则想从战争中渔利。在蜀汉相攻的形势下，窦融归顺何人，对全局起着非常重要的作用，他要举足移动一步，就会影响两边的轻重。
从此，窦融十分忠心地跟随着刘秀，很快被升为大司马。刘秀得到窦融的支持，实力大增，终于消灭了公孙述和其他政敌﹐统一了天下。
后来，人们把“举足左右，便分轻重”简缩成“举足轻重”这一成语，用来形容在关键时刻处于关键地位的人，他的一举一动都能影响到整个局面.