阮籍，陈留尉氏(今河南尉县)人，又名嗣宗，是魏晋时期的一位著名诗人。他从小失去父亲，家境贫寒。但他勤奋好学，后来终于成为当时著名的隐士。
阮籍本来很有抱负，希望能在政治上有所作为。但他对执政的司马氏集团非常不满，又不敢明白地表示自己的见解和主张，只得采取明哲保身的态度，或者闭门读书;或者纵情于山水;或者酣醉不醒;或者缄口不言。
此外，他还以写诗来抒发自己内心的想法。如：在非常著名的《咏怀诗》八十二首中，阮籍就用迂回含蓄的语言来表达了忧国和避世的心情。
他的好友嵇康和他一样，也是当时著名的文学家，对司马家族的统治也抱有轻蔑和厌恶的态度。除嵇康外，阮籍的好友还有山涛、向秀、刘伶、王戎以及自己的侄子阮咸。
他们七个人经常聚在一起，在山阳竹林之下，闲谈、狂饮、作诗、弹琴，高兴时就纵声狂笑，不高兴时就痛哭一场，被世人称为“竹林七贤”。
唐朝王勃的《滕王阁序》曾说："阮籍猖狂，岂效穷途之哭。"在这七人当中，阮籍大概是最为疯癫的了，尤其是在喝醉的时候，常常哭笑无常。因此史书中描写他时说到“当其得意，忽忘形骸”。
阮籍是三国时魏国的名士，是“建安七子”之一阮瑀的儿子，与嵇康、刘伶等并称为“竹林七贤”。他的才华自不用说，同时，他也是我国古代第一个“专职秘书”。
最初，阮籍在魏国元老重臣太尉蒋济的幕府中任尚书郎，后来曹爽辅政，又召阮籍为参军。曹爽被诛后，大权在握的司马懿任命阮籍为从事中郎。
司马懿死后，他的儿子司马师、司马昭相继辅政，又先后任命阮籍为从事中郎。尚书郎、参军、从事中郎都是幕府的属官，换成现代的说法，就是从事参谋文字工作。
需要说明的是，阮籍的秘书职务多半是挂名的，实际上他不大做具体工作，甚至连文书也很少起草。他不过是挂个名，领一份俸禄，以解决生计问题。任用他的人也只是图他的名声，表明他们爱才、惜才、用才，以笼络人心，并不指望阮籍做具体的工作。
只拿钱不做事，这日子看起来很美，但背后却需要有足够的智慧：魏晋之时，天下动荡不安，“名士少有全者”，而阮籍经历朝代更迭，最终能全身而退却又令名不坠，能做到这一点的人不多。
阮籍能够免除杀身之祸，与他“嗜酒能啸，善弹琴。当其得意，忽忘形骸”的性格分不开。
有一年，阮籍听说步兵校尉兵营的伙夫善于酿酒，而且那里存有三百斛正宗好酒。他立即给司马昭打报告，不做秘书了，要求调任步兵校尉，这个要求竟然得到批准，阮籍也由此有了“阮步兵”的称谓。
有趣的是，虽然阮籍先后为五个人担任过私人秘书，史书上却没有记载他做过什么秘书份内的事情，倒是在他辞掉秘书工作、担任步兵校尉之后，实实在在写了一篇公文：魏国的傀儡皇帝曹髦下令，要为司马昭加九锡。
尽管“司马昭之心，路人皆知”，但司马昭本人当然要推让一下，而那些公卿大臣自然要大拍马屁，纷纷劝进。这劝进的文章由谁来写呢?身份低了，文章没分量;身份高了，文采不好也不行，大家想来想去，觉得这事儿非阮籍莫属。
可阮籍哪儿愿意干这事儿啊!他天天酗酒，企图借醉酒来摆脱纠缠，保全自己。但这回他无论如何也摆脱不了，因为人家已经逼上门来取稿。无奈，他只好在醉意蒙眬中，伏在几案上完成了这篇劝进表。据说，这篇醉后草成的劝进表，竟是一篇文笔清丽、气势雄壮的好文章。
见到这么美的劝进表，司马家族很满意，觉得这阮籍关键时刻还是自己人。也正因此，阮籍得以在五十四岁寿终。
得意忘形是指高兴而忘了自己常有的形态，后用来讽刺过分得意的狂妄态度。