更令人吃惊的是，参战双方没有放过一枪一炮，也没有任何人员伤亡，成为世界上伤亡最小的战争。1986年，荷兰和锡利群岛最终签署和平条约，宣布战争结束。
这场战争的起源可以追溯到第二次英国内战(1648-1649年)期间，当时战争在保王党和议会军之间展开，资产阶级革命领袖克伦威尔率领的议会军击败保王党，把保王党逼向英格兰边缘地带。
1648年，克伦威尔率军继续追击，占领保王党势力最后的据点康沃尔半岛。保王党把最后的落脚地瞄准距康沃尔半岛西南端兰兹角45公里处的锡利群岛。
英国内战之初，议会军曾占领过锡利群岛，但没料到卫戍部队发生兵变，使整个群岛重新被保王党占据。在战事不利的情况下，保王党的海军部队撤往锡利群岛，试图以此作为反攻大陆的基地。
与此同时，自从英格兰女王伊丽莎白一世的时代起，荷兰在同西班牙帝国抗争的八十年战争期间一直得到英格兰援助，最终1648年签署的《明斯特和约》确定荷兰从西班牙独立出来。
荷兰希望继续维持同英格兰的同盟关系，但由于英国正爆发内战，他们只有选择看上去有望在内战中胜出的一方，于是荷兰海军便同英国议会军结盟。
控制锡利群岛的保王党人巴斯伯爵约翰·格伦维尔以此为基地，对英国大陆商船和荷兰商船展开掠夺战。荷兰商船受到保王党舰队袭击，遭受重大损失。
1651年3月30日，荷兰海军上将马腾·特罗姆普率12艘战舰抵达锡利群岛，要求岛上的保王党赔偿他们对荷兰船只和货物造成的损失。
根据英国议员布林斯东·怀特洛克的回忆录记载，一封日期为1651年4月17日的信件称，“特罗姆普来到了潘丹尼斯城堡，要求保王党赔偿被他们抢走的荷兰船只和货物损失。
然而，特罗姆普没有得到令人满意的答复，鉴于具有荷兰政府授权，气愤的他在1651年6月对保王党宣战。”由于英国大部分领土那时都处于议会军的控制之下，因此荷兰对保王党的宣战只针对后者所控制的锡利群岛。
就在荷兰对锡利群岛宣战的同一个月，罗伯特·布莱克将军指挥英国议会军进攻锡利群岛。布莱克首先对锡利群岛中第二大岛屿特雷斯科岛的沿海村庄老格里姆斯比发起攻击，但未能取得成功，接下来他加强攻势，攻占特雷斯科岛和布赖尔岛。布莱克在特雷斯科岛上架设火炮，迫使保王党和谈。
在谈判中，布莱克和巴斯伯爵达成协定，准许保王党体面投降。在整场战役中，尽管荷兰有12艘军舰在附近海域，但并未参加战斗。
英国议会军占领锡利群岛后，伦敦方面许诺解决英格兰东南沿岸的“海盗问题”，荷兰商船不再受到威胁，荷军舰队没有开一枪一炮就回国了。由于这场战争仅仅只是荷兰对另一个国家的一小部分区域宣战，而且并不引人注目，因此荷兰方面也就没有正式宣布战争终结。
1985年，身为锡利群岛地方议会主席的历史学家罗伊·邓肯写信给荷兰驻英国大使馆，提醒锡利群岛仍然同荷兰处于战争状态这一事实。荷兰大使馆发现这一情况确实存在，于是上报给了荷兰外交部。
邓肯邀请荷兰大使雷因·海德科珀访问锡利群岛，同该群岛签署一份和平条约。在得到荷兰政府批复后，海德科珀大使前往锡利群岛实现“和平”，1986年4月17日，荷兰和锡利群岛终于签署和平条约，宣告持续335年的战争结束。
海德科珀大使开玩笑说，如果锡利群岛的居民“知道我们可能随时发起攻击时”，他们一定会感到很不舒服。
美国《时代》周刊1986年4月28日一期以《英国：和平在我们时代》为题对此事进行了报道。这篇文章评论称，经过335年并不痛苦的战争，荷兰和锡利群岛再次处于和平状态。
不过，英国学者雷克斯·里昂·鲍莱2001年称，怀特洛克回忆录中的这封信件很可能源于“宣战”传说。
鲍莱认为，特罗姆普没有得到荷兰政府的“宣战授权”，他没有对锡利群岛保王党宣战的权力。而且即使1651年真的发生过这场战争，但在第一次英荷战争结束时，英国和荷兰共和国之间就已在《威斯敏斯特条约》中完全解决了这个问题。