路易十六是法国历史上有名的锁匠国王，不理朝政，整天修锁、修表，跟明朝天启皇帝有得一拼，那是“木匠皇帝”，这是“锁匠国王”。
1765年其父死，他被立为王储。擅长拉丁语和英语，对历史地理知识颇有兴趣，才艺俱佳。
1774年即位。大权受王后玛丽·安托瓦内特左右，不过她也不懂政治，喜欢奢侈华丽的享受，比如化妆、买衣服、买首饰、开舞会、装修别墅、布置花园。使法国专制制度陷入严重危机，宫廷大臣互相争权，社会矛盾尖锐，国库空虚，债台高筑。对比起法国政治经济状态，经受不起如此奢华。她曾先后任用杜尔哥、内克等为财政总监，实行财政改革，均遭失败。因此玛丽·安托瓦内特被称为“赤字夫人”。
路易十六结巴，不愿意见大臣，整天就是修表、修锁，他宣称欧洲没有他打不开的锁，革命时他被抓住关在监狱里，要上断头台了，那锁他也没打开。他的王后是奥地利公主玛丽·安托瓦内特，特雷西亚女皇最宠爱的小女儿，从小惯到大的姑娘嫁给人家做王后，你想这能是好人吗?
玛丽王后花钱就跟撒传单似的，债台高筑，根本没有数字概念。她买一条项链500万法郎，没钱就跟银行家即第三等级借钱，追债的天天去她家。
王后嫁到法国王室20多年，她的生活圈子，就是以凡尔赛皇宫为圆心，20英里为半径画一圆，压根儿就没出过这圈子。整天不干正事，尽搞些个化装舞会、宴会啊，乱七八糟，骄奢淫逸。从来没有去外面看一看她的子民们生活得怎么样，没有进过一户普通巴黎市民的家。
有这样的国王和王后，国家能好得了吗?政府债台高筑，欠债高达45亿。法国政府一年的收入就四五个亿，连还利息都不够，更甭说还本了。
这种情况下，国王只能在1789年5月被迫召开三级会议，这个三级会议有175年没开了，这次召开会议，实际上路易十六想把欠的40多亿赖掉，还想接着借，想跟人民征税，一下就把人民给惹火了，导致了革命。
三级会议召开的时候，第一、第二等级的代表入场时走雕花的大门。第一等级的代表穿着精美的法服，白色绸缎上面用金线绣着圣像和十字架，带着沉甸甸的法器——纯金制成的十字架和权杖。第二等级的代表，全都是戎装佩剑，戴着假发，抹着香粉，穿着短裤，高跟鞋，长筒袜，勋章叮当响，宝剑上的钻石晃得人睁不开眼。
他们一进去，大门关上，两边小门打开，第三等级的代表无套裤汉们进场了。他们穿着黑色或者灰色的衣服，什么难看穿什么，这帮人肯定很生气，我是穿不起吗?大资本家这么有钱，国王还欠我几百万呢，是法律规定我不能穿好看的，那些贵族穿的还是我借给他的钱买的呢。
原来第一等级的代表和第二等级的代表是各300人，第三等级的代表是600人，你一听好像还行啊，但问题是前两个等级的人口才占3%，第三等级的人口占97%，凭什么97%人口的比例跟3%的一样多呢?这就不应该了。
再者，开会的时候特别逗，分厅开会，特权等级的代表在一个厅，第三等级的代表在另一个厅，到讨论结束最后表决的时候，不是按人头表决，是按等级表决，一个等级一票，甭表决你就知道几比几，肯定是2：1。
一个等级一票，就算第一等级代表10人，第二等级代表10人，第三等级代表1万人，那都是2：1，没用。所以现在第三等级代表就要求大家在一块儿开会，不能在密室里暗箱操作，我盯着你、你监督我，表决时按人头表决。
以前会议召开时，国王陛下走进会场，三个等级的代表起立脱帽，向国王陛下欢呼致敬，然后特权等级代表戴上帽子坐下来，第三等级代表要拿着帽子站在那里，听国王讲话。这次第三等级的代表也把帽子戴上，坐了下来。
国王一看，要出事儿，这帮人不服啊。于是国王心里开始打鼓，他本来就结巴，一紧张就更结巴了，一上台就说，咱直奔主题吧，先生们，今天把你们叫来，就是问你们要钱。第三等级的代表们一听，什么?要钱?
骂着娘退场了，到王宫草坪上，咱自己开会，不跟他们玩儿了。接着，自由派贵族、低级教士也跟着出来了，剩下的大贵族和高级教士们一看，就剩咱哥儿几个了，也跟着出去吧，会场里就剩国王老哥一个了。
王宫的草坪上可热闹了，大家继续召开会议。三级会议立刻改成了制宪议会，要制定宪法、限制王权，把法国变成一个英国式的君主立宪国家。出来看热闹的国王鼻子都气歪了，马上调集军队镇压。这一镇压，巴黎人民怒了，起来攻打巴士底狱，大革命就算是爆发了。