高祖十二年四月，也就是公元前195年，刘邦病逝于首都长安，享年六十二岁。在那个年代六十二岁也算是高寿了，汉代人的平均寿命只有二十五岁。因为刘邦是大汉朝的开国之君，所以给他是谥号是“高”，庙号为太祖，故而刘邦帝位的全称是“汉太祖高皇帝”。
刘邦死后，太子刘盈继位，这就是汉惠帝。刘盈能够当上皇帝，实在不是一件很容易的事。刘盈是刘邦跟吕后的儿子，所以他是刘邦的嫡长子。
刘盈出生的时候还是秦始皇的天下，刘邦也就是一个小小的亭长，整天无所事事，家里的事都是吕雉在操持，幼年的刘盈肯定也有不少担待。
后来刘邦跑到芒砀山落草为寇，刘盈就只好跟母亲和姐姐处在一种颠沛流离的生活之中。之后吕雉跟刘太公又被楚军俘虏了，他只能跟姐姐同父亲一起逃跑，结果刘邦太心狠了，几次想把他们俩扔下车去，以便跑得快一点。幸亏是刘邦的属下夏侯婴，下车把他们姐弟俩又抱上了车，回到了关中才在根据地过上了安宁的生活。
等到刘邦消灭了项羽的势力，取得楚汉战争的胜利之后，刘盈就顺理成章的成为为太子，这个时候刘盈才刚刚九岁，总算成了是国之储君，将来的天下之主了。
可惜刘盈的命不好，被立为太子之后，没过上几年舒坦生活，新的威胁就出现在了他和他母亲吕后的面前，就是刘邦宠爱的戚夫人，和她的儿子刘如意。
要说到戚夫人，还得从楚汉战争说起。前面说到，项羽取得天下之后，凭着自己的喜好，大肆封分，结果让很多人不满。所以，各新诸侯之间，时常爆发侵略和劫掠战争。
公元前205年，趁着项羽率兵北上攻打齐国的时机，刘邦一举攻占了项羽的都城彭城。项羽亲率三万精兵，排山倒海般猛扑回来，杀了刘邦一个回马枪。刘邦虽然奋力抵抗，但是拼凑的乌合之众不是项王精兵的对手，只好战败而逃。
刘邦逃跑之后，项羽不给他喘息之机，亲自率兵追赶。当刘邦单枪匹马逃到曹州东南二十余里戚家村的时候，已经是筋疲力尽。这个时候天色渐晚，刘邦下了战马，就在村头一株古树休息了一会儿。谁知刚一合眼，追兵就到了，这真是上天无路，入地无门。
刘邦眼看就要束手待毙了，猛然瞥见一户人家花园里，有一老翁和一年轻女子正在劳作。他来不及多想，赶忙走上前去，表明自己的身份(只说自己是汉军，没说是刘邦)和境遇，请求两位的协助。
姑娘急中生智用手就指了指园中的一个枯井，老翁就把刘邦拉过来，把他藏在这枯井里。同时又把刘邦的战马赶走，刘邦这才逃过一劫。
到了晚上老翁把女儿叫来置办酒菜，为刘邦压惊。这时候刘邦知道恩人姓戚，是戚家村一位花农，这位姑娘是老头的女儿，年芳十八岁，长得眉目俊秀，如天仙一般。
刘邦这家伙酒色才气样样都占，一看美女眼珠子能掉地下，忘了这时候还是逃难之身。所以就跟戚家人说：“我就是汉王刘邦，感谢你们俩救命之恩，将来如果寡人得了天下，就要封你闺女做贵妃。”
戚家父女当然高兴，叩头谢恩。两个人当夜就成了亲，而且约定以后有了孩子，就取名如意。
当然，个中情节可能是后人加工的，但是毕竟刘邦和戚夫人的相遇，确实是刘邦在彭城，被项羽打败之后的事。刘邦当了皇帝之后，就把戚接进长安，封为夫人，也就相当于后来的贵妃。
戚夫人(?-前194年)，又称戚姬，秦末定陶(今山东省菏泽市定陶区)人，刘邦做汉王时得到她，很是宠爱，生下赵隐王刘如意。
刘邦因宠幸戚夫人，才继而认为吕后之子刘盈为人仁弱，不像自己的个性作风，戚姬得到宠幸，常跟随刘邦到关东，她日夜啼泣，要让刘邦下定决心废黜吕后之子刘盈的太子之位，改立自己的儿子刘如意为太子。
刘如意在取代吕后女婿张敖的赵王之位后，一直未去封地而留在长安，好几次险些眼看取代刘盈成为太子。所幸大臣们认为刘邦因爱废立，故不支持刘邦易储。在这种高压情形下，刘邦不得停止这起因爱废立。
刘邦死后，吕后囚戚夫人于永巷，让其每日舂米，戚夫人心生不满，她不甘自己曾经是先帝宠姬如今被为贬舂工，她通过歌唱形式，希望有人能告诉她儿子刘如意以及大臣，自己被吕后贬做舂工。
吕后得知贬为舂工后的戚夫人并不甘心，气得勃然大怒，接着吕后派人砍断戚夫人的手脚，挖去她的眼睛，熏聋她的耳朵，毒哑的她的喉咙。