说到间谍工具，就不能不提一下间谍。间谍，就是所谓的“情报人员”，也叫特务、特工。西方学者认为，人类间谍鼻祖是公元前十世纪时名叫娣莱拉的菲利斯女人，实际上中国早在公元前二十世纪前后的夏代前期就出现了间谍，而且也是一位女人，名叫女艾。
女艾，女艾是一名女性将领，在夏商时期女性是可以领兵作战成为将领的。她为了帮助少康夺回王位，乔装打扮来到寒浞的统治中心，打探消息，了解民情，为少康提供了宝贵的情报。女艾由此成为中国历史上第一位女间谍，而且也是世界上最早有记载的一位女间谍。
间谍出现都这么早，搜集情报的手段和间谍工具自然也不会落后。其中有四种为国际情报界人士瞩目，可谓间谍工具上的中国“四大发明”。
最原始的“窃听器”——听瓮
窃听是间谍搜集情报最古老的手段，也是现代特工必学教程。中国人很早就意识到了这一点，并且发明了人类最早的“窃听器”——听瓮。
听瓮，其实就是一种口小腹大的罐子。使用时将听瓮埋在地下，在瓮口蒙上一层薄薄的皮革，有侦测需要时，侧耳伏在上面，“听”出周边的动静。需要的情况下，则直接让专业情报人员坐于瓮中，听辨声响，这叫“罂听”。为了减少情报失误，常会培训瞎子来执行“听”任务。瞎子眼睛不行，但听力往往超强，据说方圆数十里的动静，都能通过听瓮听出来。
听瓮对付遂道攻城战，最为神奇。如清末曾国荃率领的湘军进攻太平天国都城天京(今南京)时，城内太平军便城墙脚下埋设听瓮，侦探城外敌军的动静，导致湘军一时无法得逞。不过最后天京还是让善于挖地道的湘军攻破了，这不是听瓮出错，而听瓮的人出了问题。
听瓮的发明距今约有2500年，《墨子·备穴》中对听瓮的制造和使用方法有详细的说明。在后来的使用过程中，听瓮得到了不断的改进，成为现代窃听器出现前最有效的窃听工具。如在唐代，出现了葫芦状枕头形窃听器，休息时将窃听器枕在头下，外面一有动静便能察觉;到宋代时窃听器已相当实用，多功能窃听器——“矢服”，成为首选。
沈括《梦溪笔谈·器用》中记载了这种窃听器。矢服，就是盛装箭(矢)的器具，矢服用牛皮来制作。当时侦察兵都会配备这种工具，需要当窃听时，拿出箭矢，吹足气，夜里枕在头下，几里以内人马声都能窃听到。矢服利用的是空腔接纳声音的原理而发明的。另外，民间常用的窃听器还有“听管”，“隔墙有耳”就这么来的。
最难破解的“密电码”——反切码
现代间谍已离不开密码，这是保证情报安全的需要。中国人也是世界上使密码最早的，而且手法五花八门。
“阴符”，可以看作是最早的军事密码，它比较简单，使用时双方各执一半，以验真假。阴符依长短不同，代表相应的情报。因为上面没有文字，即便敌人缴获了，也不会知道是什么意思。
与阴符配合使用的还有“阴书”。所谓阴书，就是将一份完整的情报，写在三下，分别送出。在符书的基础上，后来又发明了代号、暗号、字验等间谍手段。特别是字验的发明，已与现代密电码原理十分接近，不同的是，它以字代替阿拉伯数字。据《武经总要·前集》(卷十五)记载，宋朝时官方便将常用的40个军事短语，分别用40个字来代替，然后编出一首40个字的诗，作为破译的“密码本”。
到十六世纪中叶，中国出现了真正的密码——反切码。其原理与现代密电码的设计原理完全一样，但却比现代密码更难破译，它使用汉字注音方法中的“反切法”，进行编码。
反切注音方法出现于东汉末年，是用两个字为另一个字注音，取上字的声母和下字的韵母，“切”出另外一个字的读音。“反切码”就是在这种反切拼音基础上发明的，发明人是著名的抗倭将领、军事家戚继光。
戚继光专门编了两首诗歌，作为“密码本”：一首是：“柳边求气低，波他争日时。莺蒙语出喜，打掌与君知”;另一首是：“春花香，秋山开，嘉宾欢歌须金杯，孤灯光辉烧银缸。之东郊，过西桥，鸡声催初天，奇梅歪遮沟。”
这两首歌是反切码全部秘密所在。取前一首中的前15个字的声母，依次分别编号1-15;取后一首36字韵母，顺序编号1-36。再将当时字音的八种声调，也按顺序编上号码1-8，形成完整的“反切码”体系。
使用方法大概是这样：如送回的情报上的密码有一串是5-25-2，对照声母编号5是“低”字，韵母歌编号25是“西”字，两字的声母和韵母合到一起了是di，对照声调是2，就可以切射出“敌”字。戚继光还专门编写了一本《八音字义便览》，作为训练情报人员、通讯兵的专门教材。
被广泛使用的“密写术”——明矾水
中国古人的情报研究工作，其实一直走在世界的前列，这可能与中国多战事，时分时合有很大的关系。不论是阴符阴书，还是字验、反切码，都是眼睛能看到的，为避免这种情况，在很早的时候，中国人又发明了“密写术”。
密写术是借用于一种特殊墨水，达到写字看不出的目的。这种特殊墨水并非什么高科技，虽然一般人都不知道，但来源却非常方便，其实就是人们生活中常见的明矾水。明矾水写出的字，干后在纸上根本看不出来，但如果浸入水中，字迹顿现。至于其显字原理，现在初中化学课本上都有交代，这里就不多说了。明矾水这一特性的发现，虽然说现在算是小儿科，但在当年中国人这一发现还是相当了不起的。
中国史书上有不少秘写案例的记载。据《金史·宣宗本纪》记载，金宣宗贞佑四年(公元1216年)，蒙古人围攻太原城，时太原最高军事长官(宣抚使)乌古论礼，“遣人间道赍矾书至京师告急”。这句话的意思是，乌古礼派间谍带着用明矾水写的密信，到京师告急，请求援兵。
康熙年间的“矾书案”，则是废太子胤礽利用密写术这种间谍手段引出的。康熙五十四年(公元1715年)春，康熙亲征准噶尔，得到消息的胤礽决定利用这次机会解禁。他用重金买通了常为老婆(福晋)看病的医生贺孟頫，请贺带一份用明矾水书写的密信，潜到宫外。谁想这事让辅国公阿布兰侦知，矾书被截获，恢复皇太子地位的计划失败。
密写技术在现代的间谍活动，仍被广泛使用，但“墨水”的成份更为特殊，也不是水便能显现的，要用一种特别配制的药水(显影剂)才能读出。另外，除了明矾水，中国古人还用食用的米汤来写密件。
构造最简单的“无人机”——纸鸢
间谍能搞到情报是本事，如何将情报传递出去也是功夫。邮驿、烽火台都可以传递情报，但这并不满足所有间谍活动，特别是由交通员递送风险很大。在被盯上，一时无法脱身的情况下，自已亲送也不可能。
为此，中国人想了很多法子，如利用鸽子来当交通员，此即明人何守法《投笔肤谈》书中所记的“封鸽代谍”。但鸽子要训养，一般特工也用不了。中国古人就是聪明，发明了不需训养的“鸽子”——纸鸢，作为间谍情报传递工具。
鸢读yuān，通俗说就是老鹰。纸鸢是什么?这就是现在大家都会玩，且爱玩的风筝，“纸鸱”、“鹞子”、“木鸢”、“飞鸢”，都是纸鸢的另外叫法。
飞鸢相当于最原始的无人侦察机，其造价成本极低。而在纸鸢出现之前，中国人倒是真的设计也了一款无人侦察机——木鹊，这也是人类最早的航天飞行器。据《墨子·鲁问》记载，“公输子削竹木为鹊，成而飞之，三日不下。”木鹊不需要空中加油，就能飞行72小时，这是现代高技制造出的无人侦察机也无法做到的。如果用于间谍活动，当是超级棒。可惜，这种技术早已失传，否则中国早成为航天大国了，美国人的间谍飞机也不敢随便飞到中国上空。
纸鸢发明于公元前的汉初，距今也有2000多年了，发明人是西汉开国功臣之一、淮阴侯韩信。韩信是军事家，他是怎么想到发明纸鸢的?原来当时列侯陈豨造汉高祖刘邦的反，韩信与陈豨勾结，制作了纸鸢作为里应外合的信号，这也是最早用纸鸢来传递情报的实例。
纸鸢一般人都能制作，也方便控制，所以一经发明，便在军事、间谍活动中得到了广泛的运用。在南北朝时期的“侯景之乱”中，当时被叛军侯景围困在都城建邺(今南京)台城内的梁太子萧纲，便是用纸鸢传递情报，搬来救兵的。
纸鸢也相当实用性，可以飞得老高，即便被敌方发现，也奈何不了，那时没有高射炮、导弹什么的，弓箭根本无法击落。唐朝时魏博节度使田悦起兵谋反，围攻临洺城。守将张伾遂放纸鸢与朝廷援军取得联系。田悦当时也发现了飘过营房上空的纸鸢，知道是城内传递军情，赶紧找来“善射者”，但根本无法射落，纸鸢飞得“高百余丈”。