现在人喜欢养宠物，把小猫小狗看得比儿女都亲，但和古代皇帝比起来，真是小巫见大巫，各朝各代的皇帝们，利用手中的职权，把宠物养到了前所未有的新境界。
春秋时期的卫国国君卫懿公喜欢养鹤，把偌大的皇宫变成了专业养殖场，看着成群的白鹤盘旋在皇宫上空，他高兴得手舞足蹈、对鹤高歌。他把白鹤看得比嫔妃大臣都要亲，封它们做将军，让它们享受比士大夫还要优厚的待遇。
皇帝出巡时，还会把鹤带在身边，怕鹤飞太久会累着，让它们和自己同乘龙撵，真是一分钟不见如隔三秋啊。为了让自己心爱的宠物吃好喝好，卫懿公还发明了一个闻所未闻的税种——鹤税，弄得老百姓个个怨声载道。
外敌入侵时，军队和将士都不肯出征，愤愤不平地对皇帝说：“让你的鹤去打仗吧!”没想到，卫懿心真的带着他的鹤，亲自出城作战。
唐武帝李炎还在做颖王时，王府中就养有许多动物。他将其中可人者列为十玩，分别有雅号：九皋处士(鹤)、长鸣都尉(鸡)、猩猩奴(猴)、长耳公(驴)、茸客(鹿)、玄素先生(白鸥)、灵寿子(龟)、守门使(犬)、鼠将(猫)、辩哥(鹦鹉)。
唐代的帝王，似乎都爱纵马斗鸡打猎玩鸟，尤其对鸟类更为偏爱。“太宗怀鹞”的典故出自李世民，事情是这样的：李世民得了一只漂亮的鹞子，正架在臂上把玩，抬眼看到魏徵，赶紧把鹞子藏到怀里。
魏徵明知有异，长篇大论地说了一通帝王应戒逸乐，以免玩物丧志的大道理，李世民只好耐着性子听着。等魏徵走后一看，鹞子已经闷死了。
唐玄宗时，闲殿使管理下的后宫五坊中，鸟类就占有四坊：鹛坊、鹘坊、鹞坊、鹰坊(另一坊为狗坊)。玄宗李隆基把所养的黄莺称为“金衣公子”，岭南进贡的一只白鹦鹉，雅号“雪衣娘”。雪衣娘会背诵诗篇、念《多心经》，更厉害的是，它会帮李隆基赖棋。李隆基和杨贵妃、诸王博戏时，一旦皇帝势头不好要输，侍从赶紧召唤雪衣娘，雪衣娘就飞上棋盘乱扇乱踹，棋局也就不了了之。
明朝皇帝朱瞻基从小就喜欢斗蟋蟀，怕他玩物丧志，太后曾将宫里斗蟋蟀的碗全部摔碎，但什么都不能阻止朱瞻基对蟋蟀的喜爱，他登基后，第一件事就是下达红头文件，让各部门选上好的蟋蟀上贡，还命工匠大造精美的蟋蟀碗。
每天一下朝，朱瞻基就和太监大臣们围在一起斗蟋蟀，斗得废寝忘食，喊声震彻皇宫。因为皇帝的宠爱，小小的蟋蟀一夜之间身价倍涨，如同皇亲贵戚，老百姓若敢伤害它们，会受到法律严惩，弄得百姓战战兢兢，很多人甚至为此送了性命。
朱瞻基斗蟋蟀到了发痴如醉的地步，据说蒙古军快攻到北京时，他还在不亦乐乎地玩蟋蟀，所以，后人送了他一个很贴切的外号“蟋蟀皇帝”。
让人没想到的是，清朝的雍正皇帝也喜欢养宠物，他有两只爱犬，一只叫“造化”，一只唤作“百福”，为了让爱犬穿上舒适漂亮的衣服，四爷专门下旨，命裁缝：“给造化狗做纺丝软里虎套头一件，再给百福狗做纺丝软里麒麟套头一件。”衣服做好后，他会仔细观察，发现哪颗钮扣钉得不结实，哪个细节不够漂亮，或者狗狗穿着有丝毫不舒服，他就会大发雷霆，命人重做。
除了吃穿用度上对爱犬照顾有加，雍正还专门聘了一位西洋画师为狗狗作画，画稿完成后，他会亲自过目，狗尾巴的毛画短了，身体画小了，都得重新画，日理万机的雍正皇帝，居然能抽出时间管狗的事，真是让人大跌眼镜。
中国皇家身世最漂泊的宠物，恐怕要算圆明园的一条京巴，1860年火烧圆明园，英军上尉哈特·邓恩抱走了一只京巴，取名为“蠃逖”，小狗远渡重洋，最后成为了维多利亚女王的宠爱，它在白金汉宫的走廊里一直快乐地生活到1872年才死去。
古人养的宠物当然不止这些，窥一斑而见全豹，就不一一赘述了。从上述的例证来看，古今的时代虽异，但古今的心理相似。能养宠物，彰示了人的生活质量，更体现人与动物世界的亲近，有的还寄托了对幸福的追求和向往。但不能玩物丧志，如卫懿公好鹤亡国，这才叫呜乎哀哉，以史为鉴，可惊可醒。