这一日，乾隆皇帝悄悄带上刘墉和几名护卫，出了京城，一直往南，越走越是失望，不觉皱紧了眉头。原来此时正值冬日，田野里尽是枯枝败叶，街道上也是冷冷清清，满眼肃杀，根本没有风景，他也十分败兴，却又心有不甘，就让车夫扬鞭赶马，一直往前奔去。
正行之间，忽见前面平整如镜，乾隆皇帝不觉叫道：“如此胜境，却是为何?”就让车夫停下车子，和刘墉下得车来，仔细查看。但见得那片土地，异常规整，竟是深翻了许多次，一根杂草也无。
乾隆点头赞道：“现下已将土地平整好了，明年春雨来时，即可播种，确保有个好收成。这里的官吏，倒是很能干啊。走，咱们进城看看。”
一进到县城里，乾隆皇帝的眼睛更亮了。但见这座县城，虽没有出众之处，但却异常干净利落，到处都被清扫得干干净净。他最喜欢的就是干净，不觉情绪大增，寻了一家客栈先住下来，准备明天一早再出去寻风看景。
刘墉已打听得明白，这里便是河间府，知府名叫刘广仁。刘墉不认得他，也对他没有丝毫印象，倒没想到这个小地方居然也藏龙卧虎。
刘墉见乾隆皇帝已安顿下来，就出了客栈，沿着街道慢慢走着，想暗自体验当地的风土人情。
他越走越觉得惊诧，那是这个小城太过安静了，就连街上的行人也是廖廖。他到过很多地方，像这样的小城，黄昏时分，正该是百姓们忙着做饭的光景，家家户户该当炊烟缭绕，街上的叫卖声也该盈盈于耳，但这里却是情形迥然。
他见前面过来一个行人，忙着迎过去，赔上笑脸，正准备打听一番，那人见了他，却转身就跑。
刘墉心下大奇，迈开步子就追，那人跑得更快了，转过一条小巷，就不见了影子。
刘墉正睁大眼睛仔细寻觅，却不想脚下一滑，竟摔倒了，摔得他胯骨生疼，一个劲儿地叫唤着，却爬不起来。
旁边的大门“吱呀”一声打开了，一个衣衫褴褛的老婆婆探出头来，见他疼得龇牙咧嘴，忙着过来把他扶起来，见他摔得不轻，就把他扶进了家里，让他躺到炕上，给他揉搓着。
刘墉看她揉搓得辛苦，就说：“大娘，麻烦你给我投条热手巾敷上，舒筋活血，一会儿就好了。”
那老婆婆笑着说：“你这位先生说得可真轻巧。给你投热手巾，那得用多少热水啊。”说着，就继续给他揉搓着。
刘墉听着蹊跷，正想细问端倪，却听“吱呀”一声门响，接着就见一个小伙子闪身进来。
刘墉一见，正是刚才见了他就跑的那个小伙子。他忙着问道：“刚才你见到我，怎么转身就跑啊?害得我追你的时候摔倒了，浑身都疼啊。”
小伙子不好意思地笑了。刘墉忙着追问他：“你实话告诉我，刚才见了我跑什么呀?”
小伙子只是笑了笑，却避而不答，然后就大声嚷嚷着说饿了。老太太忙着应了，从灶间里拿来几个饼子，外带一盘咸菜，放到炕桌上，又对刘墉说：“先生啊，您要是饿了，也将就着吃两口吧。”
刘墉拿起冰凉的饼子，好奇地问道：“大娘啊，天这么冷，您怎么还吃冷饭啊?”
老太太无奈地说：“俺们这里缺少柴火，就只能忍着啦。天寒地冻的，留下一点柴火，还得暖炕呢。先生，你就忍一下吧。”
刘墉又问道：“咋会缺柴火呢?”
老太太还要跟他说，小伙子却给老太太使了个眼色，老太太忙着闭住了嘴巴。
小伙子吃得又香又甜，刘墉可咽不下去。他肚子饿得咕噜噜直叫，可那饼子就在嗓子眼儿那堵着，噎得他直瞪白眼儿，可就是咽不下去啊。他乞求地望着老太太：“大娘啊，能不能给我碗水喝?”
老太太却摇了摇头：“将就将就，过一会儿吧。”
刘墉只好草草地吃了两口，然后就躺到了炕上。他摔得还真不轻，疼得厉害，想让老太太请个郎中来给他看看，可他出来得匆忙，没带银子，想想老太太家又清苦，恐怕也拿不出那么多钱来，只好先忍一忍了，明天一早，让小伙子到客栈中去求援，那就有办法了。
刘墉累了一天，躺在炕上，却睡不着，因为那炕冰凉。他又躺了一阵子，只听灶间一阵细微的声响，摸下去一看，却见老太太正抱柴火烧火热炕呢，还在锅里放了两瓢水。
不过片刻的工夫，那炕就热了，老太太也舀了一碗热水递给他：“先生你快喝了热水吧，趁着热睡了，一觉睡到大天亮。”
刘墉喝了热水，顿觉身子一暖，再加上身下的炕也热了，说不出的舒坦，很快就睡着了。
他正睡得香甜，忽然被一阵细微的声响惊醒了。他悄悄爬起身来，探头往外一看，却见小伙子背起箩筐扛起扫帚，蹑手蹑脚地走出门去了，他忙着跟上去。
那小伙子出了门，径向西行，原来那里有片树林。此时正有风起，吹得树上的枯叶纷纷落下，小伙子就扫了落叶装进箩筐里。再行不远，前面却影影绰绰地也有些人影了，都是在清扫地上的落叶。地上的落叶，被他们清扫得干干净净。
刘墉过去拦住了小伙子，微笑着问他：“我想知道你们为何家家户户缺柴火。你是想老老实实地告诉我，还是想让我使些计策?”
小伙子也笑嘻嘻地问他：“我就是不说，你能想出啥计策来?你就是撬着我的嘴巴，我也不说，你能有啥办法?”
刘墉不慌不忙地说：“你家往门外泼水，结了冰，把我给摔倒了，你家就该给我看病吧?我就看不好了，成天在你家吃喝，看不把你家吃穷了。”
小伙子一听这话，愣了一愣，忙着小声说道：“先生啊，求求你了，千万别赖着我们家。你想知道啥我也告诉你，你也千万别告诉别人。”
刘墉点点头道：“你放心吧，我绝对让它烂在肚子里。”
小伙子这才说，每年秋天，庄稼收成以后，刘广仁就传下话来，说皇帝降旨要吃河间府的红烧驴唇，府上要养很多驴，就要各家各户进缴秸秆。那些秸秆本来是老百姓家的柴火，缴上去后，家家户户都缺柴火，只能想尽了办法来节省，他怕老娘挨冻，又见今夜起风了，估摸着会有很多枯叶被风吹落，这才深更半夜出来搂柴火的。
刘墉一愣，转念一想，又惊疑地问道：“这落叶最不禁烧了，你怎么不想办法弄点儿硬柴啊?”
小伙子哭丧着脸说：“先生啊，一看你就是从外乡来的。你到我们的田间去看看，那地都被大伙儿翻了几遍了，能寻的柴火全都寻走了，哪还找得到一根草毛毛啊?”
刘墉这才明白河间的地为何早就翻整如镜了。他愤怒地瞪起了眼睛，骂道：“大胆贪官，竟想出如此恶毒的主意，盘剥百姓!”
小伙子忙着捂住了他的嘴巴说：“这话可不能张扬出去。要是让刘大人听到了，咱可要吃不了兜着走了。”
刘墉又想到了一个问题：“那日见了我，你为何转身就走啊?”
小伙子苦着脸说：“咱冷啊，一说话就得跑热气不是?你看咱这河间人，还有几个在街上说话的?”
刘墉恨得捏紧了拳头，愤愤地告别了小伙子，回客栈去了。
刘墉刚来到客栈门口，却见一个官员正乐颠颠地从里面出来。他一看那官员服饰，猜想他该当就是刘广仁了，不觉暗暗一惊。让过了刘广仁，忙着进到客栈，参见乾隆皇帝。
乾隆皇帝见到他这副狼狈样子，不觉笑了：“刘爱卿，你怎么搞成这副模样啊?”
刘墉忙着问道：“皇上一高兴，嘉奖刘广仁了吧?”
乾隆皇帝微微一愣：“你咋猜到的?”
刘墉避而不答，却微笑着说道：“今日有幸见到了如镜之田，疑似天赐，刚才微臣出去，就是想探个究竟。等了半夜，方才探了个明白。”
乾隆皇帝忙着问道：“你快快说来，到底是怎么回事啊?”
刘墉重重地叹了口气，这才说道：“那刘广仁号称要给皇帝养驴，把百姓们的秸秆全都收走了，百姓们没有柴火烧，只好去刨秸秆根，这才会把地翻了一遍，连棵杂草都不见。那刘广仁盘剥百姓之贪，可见一斑。”
谁知乾隆皇帝听了这话，却摇了摇头说：“朕刚才已经见过了刘广仁，感觉此人颇有些雄才大略，且治理地方有方，宜当重用。朕已着吏部商议此事。你也帮我想想，看看给他个什么官职更合适吧。”
他这话可把刘墉的嘴巴堵上了。刘墉不好当面反驳他，转着眼珠儿想了一想，当即上前奏道：“皇上，那刘广仁治理地方确有一套，尤其是他这府治，干净出奇，倒不如让他专管京城的清洁之事，也可保京城之内清爽宜人呀。”
乾隆皇帝听了这话，不禁拍案道：“好，好得很!”
原来，乾隆皇帝最讨厌的，就是京城里太过脏乱，有失皇朝尊严。他已连续下了几道旨，要九门提督和珅着处此事，但都不尽如人意，现下这个刘广仁，倒真是个好人选。他就命刘墉拟了道旨，盖上大红章子，给刘广仁颁旨去了。
刘广仁一下子升了职，还当了京官儿，高兴得不得了，听说是刘墉举荐的他，更是感激涕零，特备了一份重礼来感谢。
刘墉收下了礼，偷偷分发给百姓们，让他们买些柴火，好度过这个寒冷的冬天。
刘广仁到京赴任后，才发现这个差使并不好干。先是和珅把职司银两先贪了一个大头儿，他招来的人手捉襟见肘，然后就是王公大臣们根本不听他招呼，照样乱倒乱扔，让他顾东顾不了西，京城里仍是脏乱。
几个月下来，情形不仅更是糟糕，而且还搭进去不少私银，乾隆皇帝也开始怀疑他只是个纸上谈兵之人了。他这才明白，刘墉举荐他，并不是抬爱他，那是在惩治他呢。他只好托病辞职，一走了之了。