有一次，私塾老师给他讲授朱熹的《大学章句》，讲完“大学之道”一段以后，照本宣科地说：“这章叫《经》，是孔子的话，由曾子记述的;以下十章叫《传》，是曾子的见解，由曾子的学生执笔写出来的。”
戴震问道：“老师，你这样讲，有什么根据呢?”
“这是朱熹说的呀!”老师理直气壮地回答，满以为抬出“朱夫子”来，就可以解决问题了。
“朱熹是哪朝人?”戴震歪着小脑袋问。
“宋朝人。”
“孔子、曾子呢?”
“周朝人。”
“那么，周朝与宋朝相隔多少年呢?”
“将近2000年了。”
“既然如此，那么朱熹又是怎么知道的呢?”
戴震幼稚的小脸充满了疑惑，塾师一下子被问住了，一时竟想不出用什么适当的话来回答。
塾师笑着摸摸戴震的头说：“你真是个会动脑筋的孩子!”
后来，戴震因为家里贫困，请不起老师，离开私塾以后，只能靠自学。自学的道路坎坷不平，戴震非常期望拜一位知识渊博的学问家，作为自己的老师。
一次，一个意想不到的机会，让戴震遇到了偶然来歙县拜友的大学者江永。江永已年逾花甲，白发斑斑，治学数十年，精通三礼，兼及音韵、算学、地理等。他为人和蔼，好学深思，极喜?书，往往把讲学的收入全部用于购书。
戴震一见非常敬佩，把自己平日的疑难一一向江永请教。
江永见他少年好学，心中十分喜爱，当即收他为弟子，悉心教导和培养他。两人渐渐地结成了忘年之交。在江永的熏陶下，戴震的思想、性格与学业，开始逐渐成熟起来。
有一天，江永列举算学中的一些问题试问戴震，并告诉他：“这些题目已存疑十多年了，一直未能解决，你能试试看吗?”
戴震仔细看了看，便将这些题目一一剖析比较，并说出来龙去脉。
江永看后不胜惊喜，高兴得像个孩子似地手舞足蹈，连连说：“你解了我十年来不能解决的难题，实在聪明过人，聪明过人。”
从此以后，戴震跟从在江永左右，随时质疑问难，研究学问。最终成为著名考据学家。