有一次，小沈从文逃课，溜到邻村看大戏，一直到太阳落山，他回家。
第二天，老师责问他为什么逃课。沈从文支支吾吾地答不上来。
老师罚他跪在院子里的一颗大树下，说道：“你看，这楠木树天天往上长，而你却偏偏不思上进，甘愿做一个没出息的矮子。”
第三天，老师又把他叫去，对他说：“大家都在用功读书，你却偷偷溜去看戏。昨天我虽然羞辱了你，可这也是为了你好。一个人只有尊重自己，才能得到别人的尊重。”
老师的一番话，使沈从文感动得流下了眼泪。他暗暗发誓，一定要记住这次教训，做一个受人尊重的人。
此后，沈从文一直严格要求自己，没有辜负老师的教导，成为伟大的文学家。