这天，苦恼的海涅去拜访了一位老表匠，此人是远近闻名的智者。海涅将诗集送给了他，并且诉说了自己的苦恼。
老表匠翻了翻诗集，然后把海涅带到一个小房间，里面陈列着许多珍奇的钟表，都是市面上所难以见到的，有的还能模拟出动物的叫声。
老表匠取出一块精美的金表，海涅顿时就喜欢上了它，这块表不仅外观漂亮，还能防水，更绝的是它能准确地指示方向，显示出星象的运动形势和潮汐的起落趋势……
海涅迫不及待地询问它的价格，想要买下它。
老表匠却摇了摇头，指着他手上戴的那块普通表，说：“用它换就行了。”
海涅简直不敢相信自己的耳朵，这个交易瞬间达成。此后，海涅如爱护自己性命般爱护着那块金表，走到哪都戴着它，并且不忘在别人的面前炫耀它。
直到有一天，他突然又回到了老表匠那里，声称要换回自己原先的那块表。
“这块金表有许多优点和难得的地方，却有一个致命的缺点——不能准确无误地显示时间。”海涅对老表匠不满地说。“我戴着它，它却不能告诉我正确的时间，有谁会问我方向和潮汐星象呢?这些功能虽然好，可对我来说，又有什么实际用处呢!”
老表匠听后，微笑着点了点头，从怀里掏出海涅之前送给他的那本诗集，说：“那么，你的诗集跟它相比，如何呢?”
海涅的脸一下子红了起来，他当即明白了自己的诗歌不受欢迎的原因——再优美的辞章如果不能植根于现实的土壤，那么它便成了无根的浮萍，虚有其表的装饰。
此后，海涅开始不断深入到社会底层，去了解普通大众的渴望，并用他们喜闻乐见的词汇将其构建起来，从而完成了一篇篇既优美又有深刻思想的诗作。他也因此被誉为德国文学史上，唯一能将作家和思想家完美结合的诗人。