明正德年间，举子陈松进京赶考。陈松做得一手好文章，只因没钱打点，只中了个进士末名，委以新城县知县之职。
小皇帝亲自接见了新任官员们。他把装着告身和官印的小箱子一一交到新官们手上，再三吩咐，到任后再打开，否则就是抗旨不遵。陈松接过小箱子，忙跪倒谢恩。
陈松带上小书童，即刻起身，赶往新城县。
走了半个多月，这才踏上了新城地界，跟人一打听，离县城还有六十多里，再有一天也就到了。两个人也走累了，见前面有个茶棚，就走过去，要了两碗茶水，不紧不慢地喝起来。
卖茶水的是个贼眉鼠眼的小伙子。他看到了书童身边那个装着木箱子的包裹，贼眼一亮，就笑着说：“两位是外地客吧?听说你们特别能憋宝。这回憋到的什么宝啊?能不能让小的开开眼看看?”
书童忙护住了包裹，大声斥责道：“你这人也忒无理，我家的宝贝，凭什么让你看?”陈松护住了包裹，也瞪了他一眼，说道：“人家的东西，你莫要问。”那小伙子讨了个没趣，讪讪地退开了。陈松怕这小伙子来路不正，还惦记他的宝贝箱子，三两口喝完了茶，就带着小书童上路了。
两个人又走了一个多时辰，就来到了凤凰山下。忽然，从山上猛冲下几个强人，迎面拦住了两个人，不由分说，一通拳打脚踢，抢走了包裹，交到大当家温阳的手上。
温阳接过包裹，打开了，见里面是个精美的小木箱，上着锁，就伸手对陈松说：“拿钥匙来。”陈松护住了拴在腰带上的钥匙，喊道：“不能给你，也不能打开!皇上有命，不到任上不能打开，否则就是抗旨不遵!”
温阳一听，更觉得好奇，让小土匪们抢过钥匙，就要打开箱子。陈松一看他要打开箱子，顿时急了，一把挣脱了两个按着他的土匪，猛冲过来，一头撞到温阳肚子上。温阳被撞了个腚墩。陈松抱着箱子就跑。几个土匪追上他，又是一通打，然后就抢走了箱子。
温阳打开了箱子。箱子里却空空的。他生气地把箱子掼到地上，又给了陈松两脚，气哼哼地骂道：“一个空箱子，竟让老子费这么大力气!老四，你去找刘三，让他扇自己俩嘴巴，让他看走眼。还宝贝呢，狗屁都没有!”老四应了一声，小跑着去了。温阳也转身就走。
陈松却追上来扯住了他的衣襟：“别走，把东西还给我!”
2。箱子里的秘密
温阳一脚把箱子踢到他跟前：“你看清楚，这里头狗屁都没有!”陈松说：“不会没有啊?是皇上亲手放到里面的!一定是你藏起来了。你就还给我吧。这是我的身家性命啊。求求你了，还给我吧。”
温阳抖了抖身上，说道：“你看清楚了，没在我身上!”他又给了陈松一脚，陈松趴在地上起不来了，他这才带着土匪们，转身上山去了。
书童忙跑过来，见陈松伤势很重，已走不得了，只好背起他，来到附近一个村上，寻了一户人家住下，又请来郎中给他医治。内服外敷，过了十多天，陈松这才能下地行走。箱子还在，可告身和官印都没了，不光没办法赴任，而且还会被皇上治罪。他一咬牙，一路寻摸着找到土匪们的山寨门口，要见温阳。
温阳听说有人来找他要东西，不觉哑然失笑，让土匪把他带进来。不一刻的工夫，陈松就被带进来了。他壮着胆子，走到温阳面前，抱拳行礼，说道：“大爷，请您行行好，把我的东西还给我吧。”
温阳强压着怒气问道：“你知道我这是什么地方吗?”陈松小声说：“这是土匪窝子。”
温阳一拍大腿，大声说道：“对啊!我这是土匪窝子，我们做的就是杀人越货的勾当，你却敢跑到我们这里要东西，这不是找死吗?何况，我还没拿你的东西。你让人给骗了，那个箱子里压根儿就是空的!漫说是没东西，就是真有东西，我拿它也是狗屁用都没有，怎么还会拿它!”
陈松摇了摇头，不卑不亢地说：“皇上送我来上任，怎么会不给我告身和官印呢?大爷，求求你了，还给我吧。为了拿到这个告身和官印，我苦读了十几年的诗书啊。”
温阳气得暴跳起来：“我真没拿你的狗屁告身和官印!你再敢冤枉我，我先打死你!我也是看你是个读书人，不容易，才饶你一命，你就赶快走吧。别等我后悔了，把你扔到后山喂野狼。”
听他这么恶狠狠地一说，陈松也给吓坏了，忙退下来。温阳忽然一挥手，喝道：“慢着!”陈松吓得一抖，忙站住了。温阳说：“你还真不能走了。你要是到官府去说我偷了你的告身和官印，这罪过可就大了，麻烦也大啊。老四，把他捆上，押到柴房里去，不许他出山寨半步。”
老四应了一声，带上几个土匪，把陈松捆了，押进柴房里，捆到一根柱子上。陈松叫苦不迭……
3。讲三国
天黑了，陈松靠在柱子上迷糊起来。
忽然，一个人进了门，抡圆了巴掌，给了他一个大嘴巴，又踹了他两脚，嘴巴里骂着：“让你胡说八道，害得老子挨了打!”
陈松被打醒了，就着迷蒙的月光，他看清了来人，正是茶棚里那个贼眉鼠眼的小伙子，名叫刘三的。他这才明白，原来那个茶棚就是土匪窝的眼线。刘三先探明客人有贵重资财，然后就通知土匪下山行抢。
那天温阳带队下来抢陈松，却什么都没抢到，一怒之下，派人去找刘三，让他自己打自己俩嘴巴，刘三就恨上了陈松，今天上山来，听说陈松被关在柴房里，先打他一顿解气。
刘三打完了陈松，气也消了，正要转身走开，陈松忽然叹了一口气说：“可怜啊，身在险境，却不自知。”
刘三一愣，回头问道：“你说什么?”
陈松说：“我说呀，你身在险境，还不自知，那不是要擎等着倒霉嘛。”
刘三更迷惑了：“你是说我?嘁，你还是说说你自己吧。你现在就被绑着了，说不定下半夜就给推到后山喂狼了。”陈松只是笑了笑。
刘三看了看他，小声问他：“你到底想跟我说什么?”陈松淡定地说：“《三国志》里有一个故事，讲的是周瑜使了一计，借曹操之手除掉了劲敌蔡瑁。你听说过这个故事吗?”刘三摇了摇头。陈松就给他讲了蒋干盗书的故事。
刘三听了，仍是一头雾水，迷惑地问道：“这和我有什么关系?”
陈松说：“你就是温阳麾下的蔡瑁啊。你想想，你是个土匪，却身在匪巢之外，为防被抓，就要和衙役捕快们厮混在一起。不出事还好，万一出了一点事，温阳能不想到你头上?”
他一句话说中了刘三的心事。前些日子，刘三被温阳处罚自打，刘三就觉得冤枉，他还发现，温阳竟派小土匪偷偷跟踪他，那就是对他不信任啦。
陈松见他不言语，就知道说中了他的心事，叹了口气，又说道：“我被扣在匪寨中，那小书童必然到官府去报案，我也是朝廷任命的七品知县，官府能不倾力来救我?到那时，只怕你们山寨难守，温阳盛怒之下，又会拿你是问。你这蔡瑁的命，那是逃不掉啦。”
刘三气呼呼地骂道：“我才不当蔡瑁!”
4。结局
当天夜里，山寨里发生了一件大事。温阳和一群土匪聚在一起喝酒，谁知那酒被人下了毒，他们喝完以后，胃里如同刀割，疼得在地上打滚，不过片刻工夫，就口吐白沫，哀嚎而死。
刘三拿着明晃晃的匕首冲进柴房里来，恶狠狠地说道：“陈松，你的阳寿也尽了!”陈松喝道：“慢着!”刘三问他：“你还有什么话说?”陈松平静地说：“要是杀了我，你也死定了。”刘三不解地问道：“怎么说?”
陈松说，他早就觉得刘三有问题，后来被抢，他就更肯定了自己的想法。他来之前就跟书童说好了，只要他出了事，就到官府告刘三是土匪，刘三必定跑不了，一死难逃。
刘三一听，也给吓得一哆嗦，忙问道：“那我眼下该怎么办啊?”陈松说：“你送我下山，我自可就任新城知县。剿灭匪巢这个大功，我就记到你的头上。我不再追究你曾经为匪，给你百两白银，你自可过快活日子。”
刘三听他说得有理，就给他解开绳索，放了他，偷偷护送他下山。
陈松一路疾行，天光放亮时，赶到县衙前，先见到了书童。他上山寻匪，情知危险重重，就没告诉小书童。书童遍寻他不见，到县衙来报案，衙役说眼下县里还没有县太爷，暂不接案，就不再搭理他了。他没处可去，料想陈松早晚会来赴任，就在门外等候。
陈松上前猛敲堂鼓。
一个衙役跑出来，问他有什么事，他就说自己是新任知县，让县丞等人速来相见。衙役不敢怠慢，赶忙跑进去禀报。不过片刻的工夫，县丞就带着差役们都出来了，先跟他要告身和官印。陈松拿不出。
县丞又问了他生辰八字。陈松一一说了。县丞点了点头，说朝廷已经发来函件，告知新知县的生辰八字，对上了就可认定。接着，他又拿出那封函件，递给了陈松。陈松一看，上面除了说明陈松的生辰八字，籍贯样貌，还有一条命令：陈松到任，即刻回京。
陈松惊得眼珠子险些掉下来，迷茫地看着县丞：“这函件是什么意思?”
县丞说，他也从未遇到过如此新奇之事，猜不透啊。
陈松只好叹了口气，即刻返程回京。
不止一日，终于回到京城，刚到吏部报到，吏部就传下信儿来，让他即刻进宫。他忙来到紫禁城，皇上让他觐见。
陈松到了金銮殿上，行过了君臣之礼。皇上就问他打开木箱子看到了什么。陈松不敢隐瞒，就把一路上的情形详详细细地讲了一遍。皇上听得入了神。直到他讲完了，皇上这才长舒了一口气说：“好险。爱卿，你是怎么想到要用《三国志》教诲刘三的?”
陈松忙说道：“皇上用一个空城计教诲了我，我就想到效仿皇上，用个蒋干盗书激化他们的矛盾，从内部分化他们。”
皇上忍不住笑道：“我哪给你们使空城计了?我就是想给你们带个空箱子，不给你们告身和官印，让你们打开箱子的时候什么都看不到，那时候你们会是什么样子?想着就觉得很可笑。好了，你的故事我听完了，你回去赴任吧。”说完，皇上就取过了告身和官印，递给陈松。
陈松惊呆了。他怎么也没想到啊，给他个空箱子，只是皇上想逗他玩儿一玩儿;召他回来，也就是想听听他见到空箱子后的反应。明武宗朱厚照是个孩子，成天就想着玩儿，而且还是变着法儿地玩新鲜。这空箱子，又是他临时起意的新玩儿法吧。他现在已经对木箱子不感兴趣了，把告身和官印给了陈松，就跑到后面玩儿去了。
陈松重重地叹了口气。他一直还在暗暗得意，能用自己的智慧，把一群土匪视为玩物，他现在觉得，自己才真正是个玩物……