大约活动于公元前六世纪末至前五世纪初。由齐至吴，经吴国重臣伍员(伍子胥)举荐，向吴王阖闾进呈所著兵法十三篇，受到重用为将。他曾率领吴国军队大败楚国军队，占领楚国都城郢城，几近覆亡楚国。
其著有巨作《孙子兵法》十三篇，为后世兵法家所推崇，被誉为“兵学圣典”，置于《武经七书》之首。他撰著的《孙子兵法》在中国乃至世界军事史、军事学术史和哲学思想史上都占有极为重要的地位，并在政治、经济、军事、文化、哲学等领域被广泛运用。被译为英文、法文、德文、日文，该书成为国际间最著名的兵学典范之书。
孙武戎马生涯30年。司马迁评价孙武“西破强楚，入郢，北威齐、晋，显名诸侯，孙子与有力焉。”人们对这些功绩都能认同无疑义，但是，却在孙武究竟指挥过几次战争的问题上持有不同看法。
据对《史记》、《吴越春秋》和《越绝书》等文献资料作综合分析，也参考了《左传》，孙武亲自指挥过的战争可以肯定下来的，约有5次。
第一次，公元前512年12月，孙武取得了首次大胜。阖闾派孙武等征灭“钟吾”和“徐”两个小国，又乘胜夺取了楚国的舒地。“孙武为将，拔舒，杀吴亡将二公子掩余、烛庸”。
第二次，公元前511年，“阖闾闻楚得湛卢之剑”，(笔者注：“湛卢”为当时十分罕见的稀世名剑)因“斯发怒，遂使孙武、伍子胥、白喜伐楚。”孙武等指挥第二次伐楚，接连攻占了楚国的“六”和“潜”二地，又大捷。
第三次，公元前510年，吴、越之间发生了第一次大规模战争，史称“携李之战”。
《孙子兵法·虚实》篇真实地记述了孙武在这次作战中的体验：“以吾度之，越人之兵虽多，亦奚益于胜败哉。”总结了用兵打仗，贵精不贵多的战争经验。
第四次，公元前509年，吴、楚豫章大战。楚国君命公子子常等伐吴，以报前年失陷六、潜二地之仇。吴王阖闾再次派孙武等率兵回击，迂回作战，避开楚军主力，俘楚公子子繁，又占巢地。楚军攻而转败。
第五次，公元前506年11月18日，爆发吴、楚二国最大规模的战争，即柏举之战。战前，吴王接受孙武和伍子胥等人的高见，联合了对楚有世仇的“唐”和“蔡”两个小国，共同对敌。作战过程中，孙武等充分利用通过蔡、唐攻楚的有利地理条件，采取正面箝制和北侧迂回的策略，出奇制胜，以三万对二十万，五战五捷，于11月27日，攻克郢都，楚昭王出逃。
从此，孙武谋高一筹，善战制敌，战功赫赫，名传天下，再加上经世不衰的《十三篇》，遂成为享有“超时空、超国界”赞誉的中国古代哲人智将。
孙武被后人尊称其为孙子、孙武子、兵圣等。公元1123年(宣和五年)，北宋朝廷追尊孙武为“沪渎侯”。 宋室依照唐代惯例，为古代名将设庙，七十二位名将中亦包括孙武。