韩熙载是五代时期南唐著名的贤才，字叔言，文章书画名震一时。因为明宗李嗣源杀害了他的父亲，于是他决定离开中原，投靠江南的南唐政权。
韩熙载的好友李前去为他送行。临行前，韩熙载告诉李:“江南的南唐如果重用我，让我当宰相，那我一定能率军北上，迅速收复中原。”
而李听后则说：“我如果担任中原国家的宰相，那我就能率军轻而易举、毫不费力地夺取南唐各国(就是探囊取物的意思)。”
韩熙载投奔南唐后不久，南唐就吞并了吴国。但是由于南唐皇帝昏庸，奸臣当道，韩熙载一直未能受到重用，也没能当上宰相。
而他的好友李却做了中原国家——后周的大将。他奉命征讨南唐，屡建奇功，夺取了南唐的很多城池，受到后周朝廷的赏识。后来他虽然也没能当上宰相实现自己的誓言，但他的境遇明显要比韩熙载好得多。