刘玉栋的家和其它农村家庭一样：贫穷，兄弟姐妹多。与许多农村孩子不同的是，他虽然是家庭中的老幺，但从小独立性强。
1987年，只有16岁的刘玉栋，念完初中带着两块钱来济南“打天下”。
那时他没什么手艺，找个工作非常难，最后只能跟着一个师傅学修理自行车。当时，他的想法很淳朴：“艺不压人，学点手艺，以后能混口饭吃。”2年多的学徒，挣了2万元。
有了这个钱，刘玉栋就在济南大厦附近花300元每月 租了一个门头，专门修理自行车。当时来修理自行车的人大多喜欢吸烟和喝酒，细心的刘玉栋专门从别处进来一些烟酒放在店铺里辅助经营。这成了他做酒类代理的原始起点。
时间长了他感觉从别人那里进货成本高，头脑灵活的他把眼光盯到代理上。
做代理何尝容易，谁也不会把大批量的货放给这个只有19岁的年轻人。胆大的刘玉栋带着1万多块钱，来到当年旺销的兰陵白酒的酒厂。厂长毫无商量地把他拒绝了。
刘玉栋并没有气馁，“他不卖酒给我，我就不走，”刘玉栋回忆说。说到做到，他一连在这个酒厂呆了一个星期晚上则在厂长家门口露宿。
厂长被这个年轻的小伙子感动了，虽然这样，但还是没答应把酒卖给他，而是为他出了个主意：让他先收酒瓶，然后用酒瓶来换酒。
在厂长的点拨下，他跑遍了整个济南，包括商河、济阳等地方收酒瓶。厂长没有失信，最终把酒卖给了他。
“想做的事，就要不惜代价去做，应该把困难当作机遇，当作锻炼的机会。”现在，刘玉栋还庆幸自己的坚持“这与我在农村生活养成的勤奋、努力品性是分不开。”
1992年，在得知美国两家洋行开始从事可口可乐、德芙等产品中国代理贸易后，21岁的刘玉栋跑到北京与这两家洋行谈判，要求在济南代理经销“洋牌子”。精明加上努力，刘玉栋如愿以偿。
后来，他又陆续代理了费县老白干、景芝白干、泰山特曲等山东的白酒。到了1994年，公司每年的销售额达到上百万。刘玉栋完成了原始积累。
更大的动作还在后面。2002年10月，刘玉栋联手泸州老窖，开发了泸州老窖“古酿”、“窖藏”两个系列共二十多个新产品，并取得其全国独家代理权，在全国各主要省市设立分公司，建立了自己的销售渠道和物流配送网络，形成了以济南为中心、依托山东、辐射全国的市场布局。
刘玉栋如今已是茅台、五粮液、泸州老窖、郎酒等50多个著名品牌、2000多个单品的济南代理商。
不过，这并没有让他满足：“我们还要做外国名酒的中国区总代理，让中国老百姓与洋酒真正的亲密接触。”