1889年春节的一天，书画家给齐白石出了个画题，让他画一张横披。
作完后，胡沁园十分惊喜，遂即收齐白石为徒。他教齐白石读唐宋诗，并引导他看小说。齐白石非常珍惜这个机会，常常读到深夜。
经过几个月的苦读，齐白石背熟了《唐诗三百首》，还研读了不少古人涛文，浏览了许多古典名着。他作的诗也别具一格，具有唐风宋骨的韵味。
胡沁园从“立意”、“用笔”等基本功入手教授齐白石，还把自己珍藏的古今名画借给他观摩。
齐白石眼界大开，他揣摩“八大山人”的作品，临摩、领会其用笔之妙，吸取百家之长，绘画技艺突飞猛进，不足一年就掌握了山、水、人、物、花、鸟的基本画法和技巧。
在老师的言传身教下，他苦练书法和刻印。短短几年时间，齐白石在绘画、篆刻、吟诗、书法、装裱等方面都取得了惊人的进展，成为名满天下的书画家。