李调元是清代着名的文学家、戏曲理论家，字羹堂、赞庵、鹤洲，号雨村、童山蠢翁，乾隆进士，历任广东学政、直隶通水道。有《雨村曲话》、《雨村剧话》、《童山全集》等着作。他为人耿直，曾因得罪权臣和珅，被发配伊犁，后因母亲老迈无人侍奉而获释回乡。
李调元任职期间，一次他赴江南主考，想要渡长江。船夫见他一身读书人的装扮，就以答对为乘船条件。
船夫出的上联是：
洞庭湖，八百里，波滔滔，浪滚滚，大人从何而来?
李调元觉得船夫的上句出得极好，十分高兴，稍加思索，也对出一句应景的下联：
巫山峡，十二峰，云霭霭，雾腾腾，本院从天而降。
船夫听了很满意，就恭恭敬敬地请他上船，高高兴兴地渡他过江。
慧童讨对
李调元在任广东学政时，有一次，路过一座由三块巨石砌成的桥——磊桥。
不远处，几个孩子在桥头路边也用三块石头依样垒磊桥，不巧，被李调元的轿夫踢翻了。孩子们一哄而上，拦住轿子去路。这时，李调元探身出轿，一个聪慧的孩子立即拉住他，要他对句，对不上就要他“赔桥”。
李调元满口答应，孩童就说出了上句：
踏倒磊桥三块石;
李调元想了半天，最后还是没有答出来，就借口说公务紧急，明天再过来对。
晚上回到家，李调元把这件事告诉了妻子。妻子这时正在剪裁衣服，听他这么一说，便说，为什么不对——
剪开出字两重山。
第二天，李调元在磊桥桥头和那孩子碰上了，就把昨晚妻子对的句子说了出来。
孩子喊道：“这不是你对的!”
李问：“你怎么知道?”
孩子说：“你不用剪刀，肯定是你夫人对的!”
李调元惊叹于孩子的聪慧机敏，于是唤来那孩子的父亲，赠给他银两叫他供孩子好好读书。
调元不耻相师
李调元性情刚直，得罪了和珅，被充军伊犁，后来被赦归家。夫妻久别重逢，两人都感慨万端。他的妻子出了一个上句：
月圆月缺，月缺月圆，年年岁岁，暮暮朝朝，黑夜尽头方见日;
妻子的出句，触动了李调元胸中压抑已久的复杂感情。他感慨地对道：
花落花开，花开花落，夏夏秋秋，暑暑凉凉，严冬过后始逢春。
二句成对，夫妻俩相视而笑。在一旁侍立的丫环见到这个感人的场面，也高兴地说：“夫人出得好，老爷对得妙，不如拿来羊毫写在红绫纸上?”丫环这句话触动了李夫人的文思，她连忙又出一个上句：
羊毫笔写红绫纸;
起初，李调元觉得十分容易，再一思量，才意识到所出的对子不一般。那天晚上李调元竟没有对来。第二天，他在厅前一面踱步，一边面继续思索对句，忽然听到丫环和家丁在议论此事。
丫环正在晾晒刚洗的衣服，她一边晒一边说，可以对“鹿角杈晾紫罗裙”。厨子正在收拾柴禾，接口道，这样对也成——牛鼻索捆青枫柴。
轿夫听见了，也补充一句：
虎头靴套麻草鞋。
书童说：“老爷常常取笑我是‘猪拱嘴’，我看也可以这样对——”他对的是：
猪拱嘴吃青海椒。
门口补鞋的鞋匠也插话道：“还是我的对句更顺口些——”他说：
马蹄刀切黄牛皮。
这些对句，第一个字都是动物类，第五个字都是颜色类，与妻子的出句都能形成工整的对仗。
李调元听了他们的对句，感到十分惭愧，同时，也悟出了一个道理：文出于理，诗发于情。对句生于触景，光靠苦心冥想，无病呻吟，雕文琢字，是行不通的。这些丫环、厨子、轿夫、鞋匠，论文墨确实没有多少，但他们一个个却都对得这么敏捷，对句又那么自然，这无非是由于他们留心生活的细节罢了。想到这里，他暗自感叹道：“真是‘三人行，必有我师焉’!”
李调元回到房中，对夫人说：“对句我有了!”他当即念出鞋匠的对句：
马蹄刀切黄牛皮。
夫人听了很是怀疑，她质问道：“你是学士，不曾补过鞋，哪里会想到‘马蹄刀’?”
李调元又是一惊，接着便把实情告诉了妻子，同时叙述了自己听到对句后的感想。妻子看到丈夫这种不耻相师的精神，更加敬重李调元。李调元从此也更加喜爱这个既贤惠又机智的夫人了。