“光棍”最初并非指单身而是流氓地痞
“光棍”一词在中国最先出现于元朝。元朝萧德祥的杂剧《杀狗劝夫》“楔子”里写道：“却信着这两个光棍，搬坏了俺一家儿也。”这里的“光棍”就是流氓、地痞、无赖、人渣、烂仔的意思。
明末凌蒙初的小说集《初刻拍案惊奇》卷27：“元来临安的光棍，欺王公远方人。”
清朝吴敬梓的长篇小说《儒林外史》第46回：“恐怕是外方的甚么光棍，打着太尊的旗号，到处来骗人的钱。”也是这个意思。(呵呵，即使从今天来看，这个最初的意思也还是有一定道理哟!)
只是到了明朝以后，“光棍”才指没有老婆的单身成年男人。明朝冯惟敏的杂剧《僧尼共犯》第一折：“哄俺弟子都做光棍，一世没个老婆。”
清朝洪楝园的杂剧《后南柯·招驸》：“妹妹已有人家，阿兄犹然光棍，岂不愧煞人也。”就是这个意思了。
此外在一些方言里，“光棍”还有聪明人、好汉、识趣者的意思，如“光棍不吃眼前亏”的说法。
更有意思的是，在云南的西双版纳，有种树也叫“光棍树”。
光棍节的民间传说故事
传说中，有四个男人，当然都是光棍，也就是没老婆没女朋友没情人也没某某伴侣的那种。
他们聚在一起搓麻将。从上午11点打到晚上11点。输赢倒是次要的，奇怪的是，搓麻过程中，不论是谁和牌，自摸或者接炮，都是和四条。于是自始至终，都在，四条，四条，四条。最后有输得多的人火了，拍桌子说，四条四条，四条什么啊?另外三个说，四条就四条，还四条什么。
四条什么?这本来不算个问题，麻将牌里，四条就是四条，没有四条什么的说话。不过，打完麻将，他们一起去冲澡，把衣服裤子一脱，答案很快就出来了。输钱的那个人，十分兴奋，边冲水边欢呼，我知道四条什么了，我知道四条什么了!
后来，这四个光棍为了纪念终于知道四条是什么，特把这个设为光棍节。事有凑巧，这天刚好是11月11日，日历上，刚刚好，不多不少，也就是四条……
相传当天光棍们都要吃糖葫芦，而且要一口气吃光，这叫“脱光”，要不然，来年还是光棍。