“我出生在贫穷的家庭里，”担任过美国副总统的威尔逊常常这样说，“当我还在摇篮里呀呀学语的时候，贫穷就对我露出了它狰狞的面目。我知道，当我向母亲要一片面包，她手中却没有的时候会是什么滋味。我知道我的家里非常贫穷，但是我不甘心。我告诉母亲，等我长大了，我一定要通过自己的努力改变这种状况。”
威尔逊的母亲没有能力把儿子送到学校去读书，孩子10岁的时候就离开家去当了学徒工。
小小的威尔逊很愿意去做学徒，因为那家工厂规定，做学徒每年可以享受一个月的学校教育。他做了11年的学徒，不仅仅利用每年一个月的时间掌握了初步的文化知识，还得到了一头牛和六只羊作为报酬。
在他21岁生日后的第一个月，已经长大成为了一个青年的威尔逊带着一队人马进入了人迹罕至的大森林，去采伐那里的大原木。
“我已经成为一个顶天立地的男人，我可以凭借自己的辛苦和智慧改变自己的生存处境了!”他这样告诉自己。
他每天都是在天际的第一抹曙光出现之前起床，然后就一直工作到天黑后星光出现。每天回家的时候，拖着疲惫的脚步行走在漫无边际的盘山道上，很多时候因为自己难以支撑，他请求同伴们先走。但是，每一天他都顽强地回到了家中。
他说，“那种痛苦和恐惧的感觉是难以描述的，但是，当我想到这是在改变自己的贫穷时，就顿时有了力量。”
第一个月结束的时候，他得到了6美元的工资。他欣喜若狂地跑回家告诉妈妈。在当时来说，这对于威尔逊一家，是一笔多么巨大的数目啊!每个美元在威尔逊的眼里，都如同夜晚天空皎洁的月亮一样银光四溢。
威尔逊征得母亲的同意，自己留下了几美分，去书店买了自己心爱的几本书。然后，又去图书馆办了一个借阅证。他把一切工作之余的时间都利用了起来，如饥似渴地进入了知识的海洋。
冬天到了，大雪封山，采伐的工作停止了。他徒步去100公里之外的内笛克学习皮匠手艺。他同时在学习的间隙里参加当地的辩论俱乐部，利用自己学到的书本知识，发表自己对于政治和经济的观点。
一年以后，年轻的威尔逊已经在当地的辩论俱乐部脱颖而出，成为其中的佼佼者了。后来，大家推举他在州议会发表了著名的反奴隶制度的演说，一时名声大噪，成为知名的民主人士。
12年之后，刚刚过了33岁生日的的威尔逊，与著名的社会活动家查尔斯平起平坐，一起进入了国会。
在国会里，他依然锐不可当，成为著名的国会议员。后来，威尔逊又竞选副总统成功，成为美国历史上最年轻的副总统。
威尔逊出生在贫穷之家，他生来是贫穷的，但是他有一颗不甘贫穷，不屈不挠的心灵。正是在这颗不甘贫穷的心灵的照耀下，他一步步摆脱了贫穷，登上了成功的巅峰。