然而有一位伟大的女性，也许她的名字没有孟母和岳母她们声名显赫，但她却成绩斐然，功德无量。她就是苏洵的妻子，苏东坡的母亲——程夫人。
苏轼母亲程氏在18岁时嫁入苏家，当时苏洵年仅19岁，还是一个未知世事的懵懂少年。司马光在为程氏所写《苏主簿夫人墓志铭》中赞美她“喜读书，皆识其大义。并说:“夫人姓程氏，眉山人，大理寺丞文应之女。生十八年，归苏氏。程氏富，苏氏极贫。”
程氏嫁入程家后，两人婚姻生活曾一度过得十分艰难。于是，有人建议程氏求助于自己的娘家，但却被有志气的程氏一口拒绝了，她不愿意听到别人说自己丈夫靠她家里接济来维持生活的闲言碎语。
据说，苏洵从小就很不喜欢读书，不知自强和上进。婚后依然没什么改进，照旧到处游荡，不懂得挣钱养家，一度使得从富家嫁过来的程氏抑郁不乐。
苏洵后来自己也承认“昔予少年，游荡不学，子虽不言，耿耿不乐，我知子心，忧我泯没。”也许是在婚后妻子程氏的百般苦劝之下，或者是受到了艰难时世的客观逼迫，苏洵忽然在他25岁那年幡然醒悟，决定“治学”发奋读书自强自立。
先说苏轼的出生年月问题，林语堂先生的《苏东坡传》中把苏东坡的生年定为1036年，而其它资料则记载为1037年或1036年不等，其实这容易理解。
苏东坡生于中国旧历的十二月十九日，按公历推算应该是1037年的元月8日，所以准确的说应该是1037年。
苏轼的出生有许多传说，其中最著名的就是苏轼生，眉山彭老山上的草木尽枯，说苏轼能夺山川之灵气，吸天地之精华，要到1101年苏轼去世后，还精灵于彭老山，草木才重新茂盛起来。当然这只是传说而已，苏轼的出生，也就是普通人家有了一个男孩罢了，没啥特别的。
苏轼从他呱呱落地到步入学堂之前未见发生什么故事，直到六岁被送到一所道人办的私塾后才算渐显与众不同。
据说在一百多个学童中，这个姓张的道士老师唯独喜欢苏轼和一个后来据说成了仙的学生。那个学生叫陈太初，后来中科举却不愿做官，坚决出家做了道士，一心去圆神仙梦。再后来终于在一个朋友家的门口实现了梦想，好像是忍了几天不吃饭，才咽气成仙的。为啥大家都承认他白日飞升了呢，原来在抬这陈太初的尸体的时侯，他竟然突然开口了，说别抬，我自己走。从此活不见人死不见尸，这不是得道成仙还是什么了呢?谁也不好说。
这件事对刚接受启蒙教育的苏东坡来说，并不是好事。道人老师的心爱弟子当然对老师的职业引起了极大兴趣，以至于从此少年东坡迷上了学道，竟至到了青年时代还不对女人产生兴趣，拒不找媳妇。
好在苏洵挺有耐心，经无数次做工作才算使儿子明白了女人不是老虎，成仙不如做官，做人传种接代更重要，东坡也因此留在了俗世。据说长辈作主为他取王弗为妻时，她还逃婚到山里去呢。
东坡少年时代爱好广泛，尤对诗文极有天赋，十岁时便经常口诵不少惊人的诗句;书法才能几乎如同天授，据《名胜志》载：小学阶段的苏东坡，就读于栖云寺，便给所在的连鳌山题了“连鳌山”三个大字。大概宋代的眉山没有现成的学堂，那几处有名的书院又路途遥远，所以苏东坡幼年就读的地方不是道观就是寺院，以至少年东坡不但倾心道家老庄，而且对佛理也颇有兴趣，禅学更见功力。
东坡的父母大概经历了陈太初事件后，发觉苗头不对，就赶快脱离道观、寺院，干脆让苏轼缀学回家自己当起孩子们的老师了。这个决策应该是对的，苏洵高考科举不乍的，，可对教育孩子还是很成功的。能一包到底教出两名进士，而且事实摘取了高考状元的桂冠，从古至今少有。
说到东坡的母亲程氏，不愧为优秀的小学教师。东坡八到十岁之间，苏洵进京参加进士试，结果皇天负了有心人。落榜之后的考生没有几个心情愉快的，苏洵也不会例外，懊恼之下便到江淮一带散心旅游，这期间两个孩子的教育重担就全压在了母亲肩上，所以苏轼、苏辙兄弟的小学教育，实际上是靠他们母亲来完成任务的。。
程氏的教学方法是灵活多变的，除了以背诵为主的“填鸭”式教学外，还经常开展启发式的“教学。宋史苏东坡的传记与苏辙为他母亲写的长篇碑文里，都记载了这样一件成功的事：
程氏正教孩子后汉书中的《范滂传》，书中记载：后汉时的范滂因反对宦官虐政而遭通缉，范滂为不连累县令以及母亲而主动投案，范母送行则大义凛然：“你今天能得与李、杜齐名，死亦何恨!既得盛名，又求长寿，岂可兼得?”范滂跪拜而辞老母。
母亲叹谓儿子：“吾欲使汝为恶，则恶不可为;使汝为善，则我不为恶。”。
这时十岁的东坡竟然提问道：“妈，我长大之后若做个范滂这样的人，您愿不愿意?”
程氏慨然回答：“你若能做范滂，难道我不能做范滂的母亲?”可见程氏从小就对东坡进行正确的德育教育。
实际上苏洵夫妇觉得亲自教学也有些欠缺，所以在苏东坡十三岁那年，就把兄弟两人一起送到寿昌书院读书。老师姓刘名巨，字微之，据说这刘老师还是被东坡给羞吓辞职跑掉的。原因是刘巨做了首《鹭鸶诗》，想在学生面前表示一下，原诗是：鹭鸟窥遥浪，寒风掠岸沙。渔人忽惊起，雪片逐风斜。
这时，不懂事的东坡说了，老师啊，我就把你诗的最后三个字改一改，就是把逐风斜改成落蒹葭，全诗就成了： 鹭鸟窥遥浪，寒风掠岸沙。渔人忽惊起，雪片落蒹葭。
刘巨听后既大惊又大喜，当场表扬天才学生：“吾非若师也。”马上 辞了职。宋以后好多诗评家认为东坡的“落蒹葭’比“逐风斜”要形象贴切有意境。
刘老先生走了，苏氏兄弟又回到了家，还是由爸妈亲自继续在家教育，在家读书的亭院当时名号“南轩”，后来被苏洵改成了“来风轩”，这里便成了东坡的“三味书屋”，苏东坡对此地感情尤深，后来东坡的《梦南轩记》一文中这样记载：“将朝尚早，假寐，梦归纱谷行宅，遍历蔬园中，已而坐于南轩。既觉，惘然思之，南轩，先君名之来风者也。”
这里说得远了，回头来说苏轼母亲，今天从苏轼和苏辙的诗文以及回忆中，也可以看出程氏早期教育对苏轼、苏辙两兄弟所产生的深远影响，比如苏轼的性喜直言，就与程氏的言传身教和影响不无关系。
苏东坡的散文《记先夫人不残鸟雀》，其主旨虽是“言政刺过”，但另一个角度看，也与程夫人的影响有着关系，苏轼少年时书房前“竹楩杂花，丛生满庭，众鸟巢其上”。几年后，“皆巢于低枝，其鷇可俯而窥也”。人鸟共处，环境优美怡人。这种鸟语花香的氛围，皆因苏轼的母亲程氏“恶杀生”，所以“儿童婢仆，皆不得捕取鸟雀”，所以苏轼的书房前才有这般景致。
而苏辙，在记述他的母亲时也说：“生而志节不群，好读书，通古今，知其治乱得失之故。”苏轼、苏辙在母亲的教育下，兄弟俩小小年纪就博通经史，“已而，二子同登进士第。然而，当他们兄弟俩高中进士时，母亲程氏却于同年四月初八孤独地在家中离世。当时苏轼兄弟俩因刚中进士不在身边，苏洵也在京师，虽说苏轼兄弟回眉山丁母忧，可也留下了人生最大的遗憾