由于之前曾受中国一造纸厂委托去香港收购废纸。张茵开始涉足将稻草浆造纸改为环保造纸这个领域，对行业的了解使她看到了巨大的商机。我国森林资源相对贫乏，特别是造纸用速生林建设严重滞后，因此大部分高档纸的原料都需要进口的废纸和木浆，在这种状况下，回收废纸就成了解决造纸原材料的重要途径。
回收废纸这个行业当时的入行门槛并不高，而香港则成为客商的最重要集散地。许多年后，张茵回忆认为，自己的运气真的是很好：“香港从事废纸回收的虽然是些文化程度较低的人，但特别讲信义，与我特别投缘，再加上我坚持废纸的品质，又恰好赶上香港经济蓬勃时期，因此6年内我就完成了资本部分积累。”
1990年2月，张茵将废纸回收的业务拓展到了美国，成立了中南控股公司。此后10年间，中南先后在美建起了7家打包厂和运输企业。2002年，中南跃升为美国集装箱出口用量最多的公司。时至今日，中南已是欧美最大的纸原料供应商。
从废纸收购到打包运输，中南控股公司成功地整合了产业链。然而张茵并不满足，既然我们已掌握了上游的原材料，何不投资生产呢?
1996年，张茵果断地在东莞投下1。1亿美元，设立玖龙纸业。发展至今，玖龙纸业已超越晨鸣纸业(000488，股吧)成为全国第一、亚洲第二、世界第八的造纸巨头，以三条生产线、百万吨产能确立了中国包装纸板龙头企业的地位。
张茵有脚步并未停下。2006年3月3日，是一个值得张茵和玖龙纸业铭记的日子。这天，玖龙纸业在香港主板上市。挂牌当日收盘价为4。75港元，较发售价上涨39。7%，成交24。25亿港元，为当日港股最活跃的前20只股票之一。
2003年，张茵以25亿排在胡润富豪榜第17位，2006年则以270亿成为中国女首富，这是该榜上第一位女首富，也是全球白手起家的女首富。
张茵名噪一时。然而，张茵和玖龙纸业也曾因环保等问题备受外界诟病。在工信部公布的淘汰落后产业的名单中，玖龙纸业在四川乐山和内蒙的两家工厂赫然在列，因为环保问题，它们即将被关闭。
鉴于此，张茵在对股东的报告中如是说：政府已经明确提出了至2010年9月底时淘汰落后造纸产能超过四百万吨，及2020年实现碳减排 40%-45%等目标，并采取了一系列措施鼓励大企业做大做强，关闭不合规的中小型造纸厂，带动企业升级。政府坚决执行各项节能减排和限产措施，大大加速了市场整合，本集团于2010年7月和8月销售量出现显着增加，反映了国家环保政策带动市场整合的效果。