牟家庄有个大财主名叫牟玉才，家有良田百顷，骡马成群，膝下生有一儿一女。儿子牟友诚今年二十来岁，刚刚成家，女儿丽娘十六七岁，还待字闺中。
十四年前，牟夫人吴氏到庙中烧香，回来的路上遇到个三四岁的小男孩。当时孩子饿得倒在马路边哇哇大哭，吴氏看小孩可怜，就把他带回了家。
孩子说他名叫石柱，跟爹娘出来讨饭，爹娘都饿死了。吴氏把小石柱安排给老妈子张嫂，和下人们一同吃住。俗话说穷人家孩子好养活，小石柱虽吃的是粗茶淡饭，却无病无灾，长得又高又结实，十来岁时就和其他长短工一起下地干活了。
眨眼十多年过去了，石柱已经长成了大小伙子，身高体壮、剑眉星目，非常英俊。
这天，牟老爷全家一起吃完饭后，女儿丽娘和丫鬟菊香要回绣楼。
牟玉才留住丽娘，说：“闺女先别走，坐下俺有话和你说。你已十六七岁了，也不小了，俺给你安排了一桩亲，是徐庄的徐家大公子。他家常年在徐州府做丝绸生意，光布庄就开了十几家，你若嫁过去，准得享福……”
“俺不嫁!”没等爹把话说完，丽娘就红着脸说。“看你这孩子，俺和你娘是为你好，自古父母之命，媒妁之言，哪有闺女大了不听爹娘安排的?俺们已经答应了徐家，过几天他家就来下聘了!”
丽娘越听越急，口不择言地说：“俺不想嫁他，俺要嫁就嫁给石柱哥……”
“你说什么?”牟玉才怒目圆睁，“那房无一间、地无一指的穷小子有什么好!哼，这可由不得你!徐家五月下聘，俺六月就让你过门，从明天开始，不许你再出绣楼半步!”
自那天起，一日三餐，牟玉才都让菊香把饭菜端到楼上，还在家奴院工面前撂下狠话：“谁敢私见小姐，乱棍打死!”丽娘从此终日痛哭，茶饭不思。
二
原来石柱到丽娘家时，丽娘才两岁多点，丽娘的哥哥牟友诚、石柱和丽娘仨孩子经常在一起玩儿。后来石柱下地干活了，每次回来都给丽娘带些野花、野果，有时还捉只小野兔、小鸟什么的，这给闭门不出的丽娘带来了许多快乐。渐渐地，两人的心便再也分不开了。
眼看徐家下聘的日子快到了，丽娘急得满嘴都是泡，无奈只能以绝食抗争。这晚，丽娘正昏睡，丫鬟菊香轻轻摇醒她说：“小姐，与其这样等死，不如趁现在夜深人静，俺悄悄把石柱哥带来，你二人商量着逃跑吧……”丽娘一听立马点头同意了。
菊香悄没声地把石柱领上了楼，二人见面先是抱头痛哭，然后赶忙收拾细软。石柱搀扶着丽娘走下楼来，刚走到楼梯口，只听牟玉才大喝一声：“看你们往哪儿去!”几步冲过去，抬起巴掌啪啪扇了石柱两个大嘴巴，又手指丽娘大骂：“既然你不顾羞耻，俺还跟你们讲究什么!”又对旁边跟来的儿子喝道：“你还傻站着干什么，还不带人把这个勾引主子的穷种给俺拉出去乱棍打死，拖到乱葬岗喂狗!”
不多时，牟友诚回来了，说：“爹，石柱已被俺们打死丢到乱葬岗了……”
“石柱哥……”丽娘一句话没喊出来，“咕咚”一声晕倒在地，菊香抱着丽娘放声大哭。
牟玉才快气疯了，手指着丽娘和丫鬟，对儿子说：“过来把这俩人都捆了，拖到乱葬岗全活埋了!俺不能让这个辱门败户的东西活在世上丢牟家的脸，快去!”
牟友诚不愿去，跪下求情：“爹，您就这一个闺女，再说石柱也被打死了，您就饶了妹妹吧!”吴氏也哭着为女儿求情。
牟玉才眼一瞪，对吴氏吼道：“看看你养的这个辱门败户的好闺女!友诚，还不把这两个贱人拖下去!”牟友诚不敢再犟，只得和下人把丽娘和菊香都捆了，带往乱葬岗去。
三
转眼八年过去了。这天牟玉才听人说山东台庄恰逢骡马大会，想去买几匹牲口，就骑着骡子到台庄去赶会。正走着，忽听路边卖包子的说：“兄弟，今天怎么舍得买包子吃?”又听一极为耳熟的声音说：“俺媳妇忒会过了，带孩子来赶会卖布，孩子饿了要吃个包子，她也舍不得买，孩子回家哭着跟俺说了。这不，俺身上还有卖柴攒下的两文钱，你给俺来几个包子吧。”
牟玉才越听越觉得耳熟，来到近前一看，不是石柱是谁!二人一照面，都吓了一大跳。
牟玉才连打两个寒战，心说：“难不成俺大白天撞见鬼了?石柱不是八年前就被打死了吗?”再看石柱的脖子上戴着块玉牌，正是丽娘之物。那是牟玉才的家传之物，还是丽娘满周岁时，他亲手戴在丽娘脖子上的。
“这是怎么回事?”牟玉才脑筋急转，“肯定是这小畜生当初被丢在乱葬岗时，又醒了过来。看到埋丽娘的新坟，便扒坟盗走了女儿脖子上的玉牌……”这时，石柱急转身想走，被牟玉才上去一把抓住手腕：“小畜生，你倒命大，当初勾引主人，又扒坟盗走我家家传玉牌。走!跟俺到邳州县衙讲理去!”二人拉拉扯扯，从台庄吵到邳州县衙。
邳州张县令听到有人击鼓喊冤，一拍案桌：“带喊冤人上堂!”
牟财主跪在堂前说：“小人牟家庄人氏，有一女儿名叫丽娘。二十多年前，俺夫人吴氏到庙里烧香还愿，回来时在路边捡回了这个白眼狼。他在俺家好吃、好穿、好住，一直长到十来岁，没想到他不但不思报恩，反看俺家大业大，想图谋俺财产，勾引俺女儿与他私订终身。八年前他正要带俺女儿外逃时，被俺发现，俺气不过，让儿子把他打昏丢在乱葬岗，又将女儿活埋。没想到这小畜生命大没死，却又扒坟掘墓，盗走俺女儿所戴的祖传玉牌。请青天大老爷为小民做主。”
张县令听牟玉才说完，“啪”一拍惊堂木问石柱：“他说的可是事实?”
石柱抬起头来，望着张县令说：“大老爷，俺和丽娘年龄相差一两岁，从小整天在一起玩耍，青梅竹马，两小无猜，渐生爱慕，俺并没有图谋牟家财产之意。俺知道自己穷无立锥之地，也不敢对小姐有非分之想，是牟财主嫌贫爱富，硬要逼丽娘嫁给有钱人家少爷，小姐不愿意，才让丫鬟喊俺商量一起逃走的。牟财主发现后，将俺打晕丢在乱葬岗，俺醒来后，连夜逃走。后在山东靠帮人种地、打柴养家，绝无扒坟掘墓之事，请青天大老爷明鉴。”
“你、你胡说，你脖子上的玉牌就是俺家家传之宝，正面刻的是‘散花仙女’，反面刻的是‘滴水观音’，下面还用丝线缀了四个金珠，大老爷拿下来一看便知。”
石柱直起身分辩说：“大老爷，天下一样的东西多的是，许他家有，就不许俺有?再说他一路抓着俺玉牌反复看，上面刻的什么他当然能说清了!”
“青天大老爷，事到如今，只有扒坟验看了。当初埋丽娘时，那玉牌明明是戴在她脖子上的，如扒开坟，玉牌还在墓中，那就是俺诬告了他，俺甘愿受罚。如没有，也请大老爷治他的罪。”张县令见牟玉才言之凿凿，又甘愿扒自己女儿的坟求证，遂带着衙役、仵作，直奔牟家庄乱葬岗去。
四
果然离乱葬岗不远，有一座孤零零的土坟，坟上荒草半人多高。“扒坟!”张县令一声令下，一盏茶的工夫，众衙役就扒开了坟墓，墓坑里一具白骨呈现在众人面前。
“不对啊，墓中应是两具白骨，怎么只有一具呢?”牟玉才愣了，干眨巴眼。“查验!”仵作跳下墓坑，查验了半天，手捧两件东西上来，让张县令验看。张县令一看，疑惑起来。原来仵作拿上来的两件东西，一件是一杆铜头玉嘴的烟袋，另一件是两粒灌了水银的骰子。这就怪了，难道牟丽娘一个千金小姐还抽旱烟、好赌不成?更奇的是，仵作告诉张县令，根据尸骨验看，这是一具男人尸骨，年龄最少在四十岁以上。头盖骨塌碎一块，像是死前被人用小型钝器所砸。女尸怎么会变成男的了?这人又是被谁砸死的呢?
回到县衙，张县令问牟玉才：“你女儿丽娘生时可好抽旱烟，与人赌钱?”
“小女平时大门不出，二门不迈，连烟叶都没见过，更别说抽烟赌钱了。”
“你可认得这两样东西?”衙役拿过旱烟袋和骰子让牟玉才辨认，牟玉才连看几眼烟袋说：“这烟袋好像是俺家账房先生靳四的，他平时整天烟袋不离手，这骰子俺没见过，俺家从没人好赌。”
张县令喝令衙役：“去牟家庄把牟友诚，还有当日一起埋人的家丁，连同账房先生一起带来!”牟玉才赶忙说：“大老爷，账房先生靳四自从丽娘死后就不辞而别了……”
不多时，牟友诚和几个家丁被带到，跪在堂前。张县令猛一击惊堂木，喝问：“牟友诚，本县问你，当初可是你带人活埋的丽娘?”牟友诚早吓得冷汗直冒，战战兢兢答道：“是，是俺带人埋的。”
“本县再问你，到底坟中所埋何人?”
牟友诚浑身如筛糠直抖：“大老爷，俺实、实说就是了……”原来，当年牟玉才让牟友诚把石柱拖出去打死，牟友诚实在于心不忍，就对几个家丁使个眼色，家丁都会意了。然后他对石柱说：“柱子弟，俺这儿还有十两银子，你拿上，到山东台庄俺的一个朋友那儿去躲躲吧，不要再回来了。”
牟友诚放走了石柱，刚回到家，牟财主又让他活埋丽娘，牟友诚更下不去手。他一跺脚，对几个家丁说：“哥几个，俺实在下不去手埋俺亲妹妹，你们看怎么办?”
几个家丁当然明白少东家的心思，齐说：“少东家，您平时对俺们恩重如山，再说小姐善良，心眼好，从不拿俺们当下人看。人心都是肉长的，干脆把小姐和丫鬟也放了，让她去找石柱团圆吧。您放心，这事俺们到死也不会说。”
牟友诚给众人施了一礼，解开捆丽娘和丫鬟的绳子，说：“你们快逃吧，千万别回家了。”又趴在妹妹耳边轻声说：“石柱没死，俺把他放了，他在台庄俺的一个朋友家。”
谁知丽娘转身刚要走，树后闪出一人。不是别人，正是牟家账房先生靳四。靳四当年四十有五，瘦得像根麻秆儿，一手握着个铜头大烟袋，一手捻着下巴上的几根山羊胡，说：“大少爷怎么能不听老东家的话，随便把人放走呢?”
牟友诚眉头一皱，问：“你想干什么?”靳四皮笑肉不笑：“你们今天所做的事俺都看见了，想放走丽娘可以，除非丽娘嫁给俺。俺回去求老爷把丽娘许配给俺，俺三媒六聘一样不少把小姐娶回家。这样小姐既保了命，老爷也有了面子，俺什么也不会跟老爷说，这岂不皆大欢喜!”
这靳四两年前死了老婆，早就觊觎丽娘的美貌和牟家的财产，怎奈自己是个老头儿，丽娘是个黄花大闺女，而且来牟家提亲的又都是有钱有势的人家，捡谁也捡不着他。牟玉才嫌女儿败坏家风，要活埋丽娘，靳四就悄悄跟着。这下机会就在眼前，他赶快出来，想乘人之危占便宜。
丽娘听靳四说想娶她作填房，气得直抖，手指着靳四骂道：“你为老不尊，枉俺整天叔长叔短地喊你。俺今天宁愿被活埋，也不嫁给你!”
牟友诚见靳四拦着丽娘不让走，上前一把推开靳四，对丽娘说：“妹妹快走，出事有哥担着!”丽娘和丫鬟转身就跑。靳四使劲挣着去抓丽娘，几个家丁也过来拉扯靳四。也是巧合，一个家丁猛一使劲，靳四脚下一滑，往后一倒，头正好碰在他们挖坑用的铣上。只听“哎呀”一声，再没声息了。
牟友诚一愣，赶紧把手放在靳四鼻子下一试，没气了。靳四死了，出人命了，这可怎么办?几个人一商量，这有挖好的坑，干脆就地把他埋了吧，然后发誓这事任谁也不说。后来牟玉才见账房先生几天没有踪影，问谁都说不知道，只好又重找了一个。
张县令听牟友诚说完，点点头又问：“你家账房先生平时好不好赌?”
“回大老爷，他除了好吸旱烟外，从没见他赌过。”
“这两粒骰子是谁丢的?你们有谁认得?”
“回大老爷，俺们从不去赌，也不认得这骰子。”
张县令吩咐：“把一干人等暂先收监，明日再审，退堂!”又叫过两名衙役如此这般交代一番，这才回后衙休息。
五
第二天，张县令升堂问案，刚把一干人等带到堂上，就见昨天派出的两个衙役上堂禀告：“回老爷，俺们到靳庄打听靳四，据村人回忆说，八年前的一天清晨，见他回过家一次，当时他浑身是土，慌慌张张，进家换过衣服就又走了，从那以后再没回来。俺们多方打听，庄上一个贩烟叶的说好像在苍山一个杂货铺见过他，他在那儿给人管账。俺们问清地址，连夜赶去，喊开店门，一看靳四果然住在店里，现已把他带到，就在衙外。”
靳四被带上堂，牟友诚和几个家丁都吓傻眼了，这靳四不是死了被埋了吗?怎么又活着回来了?靳四跪在堂下，张县令问：“堂下跪的可是靳四?”
“回大老爷，小人正是。”
“本县问你，八年前，你可曾在牟家庄乱葬岗因活埋牟家小姐一事与牟友诚发生争执?”
“回老爷，这、这，俺、俺忘了……”
“大胆，快照实讲，不要逼我对你用刑!”两边衙役水火棍捣地，齐喊堂威，吓得靳四往前跪爬一步，说：“大老爷不要动刑，小人说实话就是。八年前，俺被推倒摔晕过去后，自己也不知道已被埋了，迷糊中觉得有人在身上乱摸。那人又推又扒，俺就醒了，以为还是和家丁们撕扯呢，忽想起腰中别的铜头烟袋，就顺手抽出来，照那人脑门连砸三下，那人只哼了一声就没了动静。俺推开那人，借着星月之光仔细一瞅，原来是牟家庄西边吴庄子的李二狗!这李二狗是个游手好闲的人，整天吃喝嫖赌，家里百十亩地都被他败得精光，爹娘也被活活气死。那天晚上估计他又跟人赌钱输光了，快天明时回来，看到乱葬岗边新埋的孤坟，就想扒坟盗点东西，弄俩钱花花，谁知俺醒了过来，三烟袋锅把他砸死。俺看死了人，怕担罪责，就把李二狗埋好，匆匆赶回家，换好衣服，不敢再去牟财主家，才逃亡山东给人当管账先生的。”
靳四把以上事情讲完，连连磕头又说：“大老爷，小民所说都是实情，还请大老爷看在小民是误杀李二狗的份儿上，对小民网开一面，饶小民一命!”
张县令听靳四讲完，又吩咐衙役拿着墓中所扒两粒骰子，拿到赌坊找人辨认。有两个经常与李二狗聚赌的人认出，这就是李二狗整天不离身的赌具。至此，案情已审清。
张县令又拍下惊堂木问石柱：“本县问你，你那玉牌到底是怎么回事?还要再瞒下去吗?”
“青天大老爷，小民说实话就是。八年前，俺刚逃到台庄友诚哥朋友家不到半天时间，丽娘和丫鬟菊香也赶了来。在牟友诚朋友的帮助下，俺们草草拜了天地，又租了处庄户人家的茅草房，过起了庄户人的日子。娘子见俺整天外出干活，就把玉牌拿下来，硬要俺戴上，说是此物能保佑俺平安无事。俺不愿承认玉牌是丽娘的，是怕牟财主知道又要加害丽娘，所以才撒谎说是俺自家传下来的……还请大老爷为俺和丽娘做主。”
张县令命衙役连夜去台庄，把丽娘和菊香接来。他看看石柱和丽娘，一拍惊堂木，说：“堂下众人听判。牟玉才嫌贫爱富，狠心埋女杀婿，多亏牟友诚大仁大义，放过二人，救了三命。判牟玉才出银千两，作为嫁妆，由本县做媒，让丽娘和石柱重拜花堂，日后愿去愿留，自己做主。重责牟玉才二十大板，关押大牢十天，以示惩戒。牟友诚和家丁救人心切，虽是误伤人命，却不该把人偷埋不报，罚每人责打十大板，不再另判。靳四因心图不轨，惹祸上身，虽是受害，却是因贪心所致，责打三十大板，另罚银五十两，置办棺木重新埋葬李二狗，收监半月。李二狗不务正业，扒坟盗墓，身死乃是咎由自取，念他家也无苦主，埋葬了事，不再另判。”
至此，一桩疑案被张县令审得明明白白，众人个个服判。