他曾尝试吃过蚯蚓、蜥蜴，在墨西哥斗牛场亮过相，闯荡过非洲的原始森林，两次世界大战都上了战场。
作为作家的海明威，曾雄心勃勃地表示要超过莎士比亚，“干掉”屠格涅夫，把莫泊桑、司汤达打在地上说胡话，决心下定，就得奋力拼搏。
1949年，他的朋友福克纳获诺贝尔文学奖，海明威不服气，匆匆写了一部小说要超过人家，反遭失败。
倔强的海明威爬起来再干，终于写出了小说《老人与海》，获1954年诺贝尔文学奖。
他在《老人与海》这部小说中写下了响当当的名言：“人是不能被打败的，你可以把他消灭，但不能打败他!”
作品所中体现的那种不可摧毁的“硬汉子”精神，那种打不败的坚毅品格，成为人类精神世界永恒的财富。