这样重要的场合里，张朝阳这样一番讲话是具有象征意义的。至少在最清楚公司运营情况的张朝阳自己看来，他已经坐到了成功者的交椅上，有资格总结历史，展望未来，平静地讲几句业界的宏观话题。
张朝阳真的为渴望创造奇迹的年轻一辈树立了一个榜样?张朝阳真的堪称英雄?本刊记者近日专访了张朝阳，期望从他的言谈话语中判断他的现状，解读这个经常作秀的新锐财富代表人物。
觅食的狐狸长成了巨人
成功是成千上万的精英们共同追求的目标，但成功是个过程，过程中的哪一点上标志着真正的大功告成，这很难判定。就张朝阳的创业经历来看，目前的状态的确是一个较高的发展巅峰。采访中，张朝阳也明确地告诉记者，目前是搜狐情况最好的时期。
2004年10月12日，胡润推出他的百富榜，张朝阳名列第66。财富是计算来的，而未来无法计算。
于是，胡润对一年来的搜狐进行了业绩评价：“一年来搜狐的事业有了不少进展，但股价却呈下跌之势。前年10月底，搜狐在内容方面与迪士尼合作，11月，成功并购网络游戏网站及房地产网站焦点房产网，从单一门户走向门户矩阵。2004年8月初，搜狐又推出拥有自己独立域名的专业搜索网站‘搜狗’，意欲在搜索引擎市场分得一杯羹。搜狐去年的销售额为6.6亿元(2002：2.4亿元)，员工1100名。”
胡润简单地对搜狐进行评价，也许他认为搜狐的业绩就是张朝阳的业绩，也是张个人财富的最好参数。
我们可以看排行榜的简介，“张朝阳个人简介：年龄：40，出生地：陕西西安，教育：美国麻省理工大学博士，主要公司：搜狐公司，公司总部：北京，上市情况：纳斯达克—S0HU sohu Inc(june 2000)，主要行业：短信、在线游戏和门户网站，财富：15亿元。”
张朝阳的成长经历中，1986年是一个分水岭，他考上李政道奖学金，赴美国麻省理工大学学习。张朝阳从小就不安分，爱幻想，不甘落后，对很多东西感兴趣。他学过画画，做过飞机航模、拉过二胡，尤其喜欢看《水浒》。他喜欢看那些自学成材的故事，读《哥德巴赫猜想》，并暗立志向：要好好念书，将来出人头地。中学时代，张的理想是当物理学家，认为只有获得诺贝尔奖，才能成就一番大事业。这是他考取清华大学的直接动力，也是他考取李政道奖学金的直接动力。
从陕西西安到北京，从北京到美国，故乡渐行渐远，理想渐行渐近。人生的转折和变化成为一种标志。而今天的张朝阳，就是理想变化的结果。
1993年，在麻省理工学院念了几个月的物理学博士后之后，张朝阳突然感到学了很多年的物理学并不太适合自己。“在物理实验中，我发现，我是个操作型的人，特别注重结果，不能容忍搞一套理论，而这套理论要在100年之后才能得到验证。”与此同时，张朝阳看中了和中国有关的商务活动，他很幸运地在麻省理工学院谋得了亚太区中国联络官的角色，这个角色让张朝阳有机会频频回国。
1995年7月，张朝阳突然有了回国创业的强烈念头，美国随处可见的“硅谷”式创业更是激起了他的热情。他清楚地认识到互联网经济极为惊人的商业和社会价值，于是下定了创业的决心。
当他看到Internet的机遇时，感觉到应该是创业的时候了。张朝阳联系到了ISI公司，想做ChinaOnline(中国在线)，用Internet搜集和发布中国经济信息，为在美国的中国人或者对中国感兴趣的人服务。ISI总裁当时和张朝阳的想法相近，两人一拍即合，于是融资100万美元，张1995年底以ISI公司驻中国首席代表身份，开始用Internet在中国收集和发布经济信息，为华尔街服务。
在ISI的经历，张朝阳觉得中国Internet的市场潜力巨大。1997年1月初，ITC网站正式开通，可是到了年底，第一次融资得来的18.5万美元所剩无几，快到了连工资都开不出来的地步。迫不得已，张朝阳向他的投资人发出了紧急求救，三位投资者再次为张朝阳提供了10万美元的“桥式”贷款。
1998年2月，张朝阳正式推出了第一家全中文的网上搜索引擎——搜狐(S0HU)。1998年3月，张朝阳获得Intel等两家公司210万美元的投资，他的事业开始蒸蒸日上，1998年9月，搜狐上海分公司成立，1999年6月组建搜狐广州分公司。
2000年搜狐在NASDAQ成功上市，并购了中国最大的年轻人社区网站Chinaren，网络社区的规模性发展给门户加入了新的内涵，使之成为中国最大的门户网站，奠定了业务迅速走上规模化的基础。
张朝阳不适时机地进行了一连串大手笔的动作，让搜狐出现在更多的地方。他及时判断出短信对互联网的巨大利益，并且尝试着把它作为一个能与互联网紧密结合的产业来运作。2001年耗资百万成就“sohu手机时尚之旅”，张朝阳亲自出现在首席形象代言人的位置上，这在风风雨雨的互联网世界，确实收到了空前的效果，树立了sohu人的信心。2003年春夏之交，sohu再次给网络界带来一次惊喜：sohu登山队攀登珠穆朗玛。在互联网正全面复苏的时候，在Sars肆虐人类的时候，他想证明sohu的勇气，并宣告sohu的理想。
2002年7月17日，搜狐率先打破中国互连网的僵局，实现赢利。在面临新浪和网易的竞争、选择搜狐的赢利方式时，张朝阳每天工作八九个小时，周末休息。有时候周末有各种活动，也是跟公司相关的。2003年，搜狐捷报频传，2月25日搜狐推出韩国游戏《骑士》进军网络游戏;在2003年上市公司中国科技人物财富排行榜上张朝阳仅次于丁磊屈居亚军;在胡润制造的2003年中国IT富豪五十强中张朝阳亦名列三甲……
“广告市场基本上这两年网易没有份了，和新浪在广告方面一个是媒体方面内容处理方面的竞争，另一个是广告销售队伍能力的竞争，在非广告方面和新浪基本上没有什么竞争，因为在这些方面新浪已经不是对手。”在潜意识里，张的战略是先将网易清除出局，然后再对新浪打歼灭战。
新锐张朝阳的背后
2001年三、四月间，搜狐股票率先跌破一美元。那时没人再看好搜狐，媒体和个别网站对搜狐和张朝阳的质疑象子弹一样打在搜狐的脸上，因为一美元的搜狐有要被Nasdaq摘牌的危险。张朝阳说：“我还可以用公司的现金回购股票，或者两股并一股、三股并一股。”
不论张朝阳有什么妙计来解困，当时的困境的确非常严重。张朝阳自己也正是在这种困境下锤炼了自己。张朝阳现在坦然地承认，有一段时间，搜狐的产品其实是愧对大众的。1999年到2001年，中国的互联网市场进入高潮时，搜狐这个老牌子其实在原地踏步。用张朝阳自己的话讲，那是一段长征。没有队伍，管理就张朝阳一个人强撑着。董事会也出了问题。张朝阳描述自己当时的境况是，30%精力应付董事会，40%精力应付媒体，只有另外30%精力用在产品上。
张朝阳在极为艰难的处境下，大搞品牌经营，保持了搜狐表面上的风光，使搜狐得以发出持续的声音。2001年到2004年，张朝阳号称用“中医的方式”调整好了搜狐的严重问题，一直发展到目前的最佳状态。
张朝阳把自己走出困境并持续快速发展的原因，归结为自己和搜狐公司所具有的较强的反思能力。正是这种反思能力，在初期的失败中很快发现自己的队伍从董事会到管理层都存在“太洋”的毛病。在品牌营销颇有些成绩的状况下，他们检讨自己长于营销，产品不够好的毛病。这种痛切地反思，用张朝阳的话说，就是“跳出自己成长的经历，变成一个全才”。每个人都有自己特殊的成长经历，这必然导致认识上的偏颇，只有不断调整自己，不断用第三只眼睛看自己，对一切都心存敬畏，诚惶诚恐，才能跨越自己的人格障碍，达到宠辱不惊，从而举重若轻。
张朝阳告诉记者，在表面的张扬之下，他其实非常谨慎、务实，他并不相信市面上任何主流的说法，只盯着自己的脚下，过草地一般试探着，实践者，分析着。
曾几何时，媒体还大肆渲染国内叱诧风云的五位着名网站CEO齐聚西湖的盛况。他们吃大闸蟹，谈金庸武侠，意气何其风发。如今，这五位CE0中，王峻涛改弦易辙，王志东惜别新浪，丁磊风光不再，马云游走江湖，令人平生一种惋惜和伤感。第一次“西湖论剑”的时候，大概没有人会想到，两年之后，五大CE0中一脉尚存的，竟然会是当年饱受媒体轰炸的搜狐总裁张朝阳。现在看来其中是有某种必然性的。
与商业行为中充满活力的张扬的形象完全相反，真实的张朝阳的本性是沉默的。张自己解释说：”我话少的原因是因为我追求真实。说一些没用的话，我觉得是一种做作。我是个比较沉默寡言的人，很内向。如果为了应酬不得不说话，往往告诉自己：这仅仅是在应酬。我性格上最大的特点就是：追求真实到了一种残酷的地步。无论对自己还是对别人。不能忍受半点不真实。我要求无论自己还是他人，都要诚实，不讲假话。有的人讲某些话的时候，可能他并没有讲假话，但他话语的背后隐藏着某种心理，当他的某种心理状态在作怪的时候，我不能忍受，会给他剥出来。追求真实源于对人的关注、对人的内心世界的关注，同时跟学物理有关。学物理总要探究事物的根本原因，对世界上所发生的事情都要探个究竟。”
不论张朝阳自己如何解释他的性格与成功的原因，客观地分析他的经历，可以看出，他的出生地西安的传统文化，清华大学的校园文化以及美国的现代西方文化，基本上铸就了张朝阳的精神内核。他的沉默、务实、缓慢与持久，深厚的积淀，得自于西安传统文化;他的新锐、前卫、时尚，得自于清华和美国。有过类似经历的人其实很多，但能将两种相矛盾的文化结合得很好，运用得自如，将自己的理性驾驭得如本能一般，这方面，张朝阳的确有过人的本领。正是把这些文化的优势完全用于搜狐的事业，张朝阳创造了一个奇迹，最少就他代表的这一辈人来讲是如此的。
对网络最大的贡献：传播新概念
互联网是一个高风险的产业，即使在搜狐公司状况较好的时候，媒体也称张朝阳是站在“风火轮”上，飞旋着忽上忽下，难以平静。而难得的是，张朝阳对自己的事业有着极为坚定的信心。在最危机的时候，张朝阳也从未丧失信心，他坚信自己从事的网络不是泡沫。
张朝阳的信心来自他对网络的深刻理解。长远的来看，作为一个海归派的优秀青年，张朝阳带给国家的更重要的不是财富本身，而是理念、文化。在国内大多数人并不理解网络的时候，张朝阳以其极端新锐的方式，把互联网的文化、互联网的先进运作方式，大量介绍给了国人。
谈到贡献，张朝阳略加思索，谨慎地列出了自己认为有价值的几个方面。首先告诉人们网络是不能收费的。当时还没有网站，上一个数据库都要收费。现在所有网站都是免费的。其次是推广风险投资的概念，并且用搜狐这个实际的成功的例子来说明它。此前国内也有一些风险投资引进，但搜狐的方式比较正规，而且也很成功，使风险投资的概念深入人心。另外在做网站的方式上，搜狐一开始就把网站当一个品牌来做;而且理论上、哲学上给中国网络发展带来了“注意力经济”的概念。同时在如何构筑一个新兴企业的文化、创立新兴公司的管理方法等方面也给中国的互联网提供了宝贵经验。而且，以张朝阳为代表的成功的创业者，给中国的年轻人树立了一种创业致富的新新人类的形象，这在一定时期内会有很大影响。这个意义上，张朝阳是一代青年人的楷模，是个英雄。