那是三国时期的赤壁之战时，曹操的八十万大军准备进攻刘备和周瑜的联军，刘备和周瑜知道，自己的军队仅仅有五万兵力，而曹操的军队足足有八十万人马，自己远不是曹军的对手。怎么办呢?
正当刘备和周瑜两人无计可施的时候，黄盖来到帐中找到周瑜，说：“大人，我可以假装投奔曹操，让曹操放松警惕，之后再找机会把曹操的大军一举拿下!”周瑜被黄盖的忠心所感动，便同意了黄盖的方案。
在一次军事会议上，周瑜和黄盖大吵了起来，黄盖甚至出言不逊，让周瑜下不了台来。周瑜大怒，下令要把黄盖赶出军营。
在众多将领的苦苦哀求之下，周瑜没有把黄盖逐出军营，但还是被周瑜打了五十军棍。这件事被曹军派来的探子知道了，便把这件事迅速报告给曹操。
后来曹军的探子又听说黄盖对周瑜怀恨在心，想投奔曹操。曹操大喜，可他并不知道，他正在一步一步地落入周瑜精心设计的圈套之中。
在赤壁之战中，黄盖带着几名士兵驾着一艘小木船驶向曹操庞大的舰队。黄盖的船上蒙着一层油布，里面装的是满船的干草。曹操看到黄盖，自以为这仗赢定了。
没想到，黄盖竟然点燃了船上的干草，随后和士兵一齐跳入水中，游走了。无人驾驶的木船冲向曹军的船队，顿时，火光冲天，哭喊声、爆炸声响成一片。
在赤壁之战中，曹军几乎全军覆没，曹操也险些死于关羽的刀下。
现在，人们常用“周瑜打黄盖——一个愿打，一个愿挨”这句歇后语来形容两厢情愿的事，以表示后人对黄盖的尊敬。