吴宁从小就是残疾，为了给他治病家里一贫如洗，虽然父母一直用心呵护着他，但这样行尸走肉的日子他实在是无法忍受了。
19岁时，吴宁终于决心告别深爱他的亲人，决定不再成为他们的负担，要像模像样地活着。他从卖菜、卖西瓜、卖雪糕、卖瓜子开始，从一天只能赚10元钱起，吴宁开始了艰苦的创业。
那时，他还没有轮椅，要在一大早靠朋友把他和要卖的东西送到市场或电影院门口，晚上再推回来。就这样，无论酷暑，还是严寒，在沈阳的大街小巷，吴宁一坐就是一整天。那时，由于下肢瘫痪，他大小便失禁，只能在夜里吃一点点食品，不敢喝水。碰到下雨的天气，别人能避雨，而他却走不了，只能坐在那里让大雨淋着……
从1986年开始，吴宁从每天20元左右的收入中“一分一角地积攒”，到1988年终于积攒了几千元。他租了间10多平方米的临街平房，雇了3个小伙子，毅然做起了啤酒生意。那10多平方米的临街房，不仅是他做生意的门面，也是仓库，也是厨房，更是他住的地方。
吴宁和伙伴们在一个属于自己的空间里开拓起了自己的人生，在困苦中争取，在风雪中奔波，其中吃的苦实在难以尽述。生意在众人的努力下越做越大，那一年吴宁赚了几十万元。之后，吴宁租了150多平方米的一个门面房，在批发啤酒的同时，开起了商店，并办起了包装运输队。
生意有了点规模之后，一年的总收入有了上百万元。
用吴宁现在的话说，从1990年开始，他的公司进入了资本原始积累的阶段，业务进一步拓宽，除了商贸公司、食品公司、运输公司外，还办起了出租车公司、建筑公司。
到1994年的时候，吴宁积累了约1000万元左右的资金。这为他进入房地产市场打下了基础。
自2000年以来，南风集团先后投资了10多个房地产项目，并坚持“盖老百姓买得起的房子”的企业理念。由于质量好、价格低，南风集团的地产项目成为沈阳市卖得最好的楼盘，“尽管每个项目都不大，我们公司在沈阳也不是效益最好的地产公司，但我们卖房的速度最快”。
从卖菜开始，到批发啤酒，到成立公司，再到现在将公司打造成为沈阳的一个知名品牌，吴宁所历经的角色转变难度可想而知。
由于吴宁这种自强不息地创业和为社会分忧的精神，吴宁先后获得了“全国自强模范”、“辽宁省劳动模范”、“辽宁省十大杰出青年”等荣誉，并在2002年1月被选为沈阳市人大代表。
吴宁是一个平凡的人，甚至没有平凡人的基本条件，从开始创业，他走过了坎坷的每一天，但他又是不平凡的，他能够凭着顽强的意志战胜所有的困难，把一个小企业发展成具有一定规模的大企业集团，就是因为坚强地抱着“生活中我能行”的念头。
任何人创业都是艰苦的，只要有坚定的自信心，不被困难压服，不断发掘自己的潜力，即便是残疾人，也能够实现自己的理想。