有一天，狐狸来到了一片大草原上，发现了一棵葡萄树。葡萄树上结满了一串串晶莹透亮、香气扑鼻的葡萄。它想：这葡萄一定又甜又好吃!它看着葡萄，舌头舔着嘴巴，直流口水。
狐狸想吃葡萄，它急忙伸手去抓。可是，树太高了，够不着。于是，狐狸用尽力气，跳了上去用手抓，还是没够着，只抓下了几片叶子。它想：我要是能像猫一样会爬树就好了。狐狸又试了好几次，还是没够着。旁边的小兔啦，小鹿啦……都笑狐狸是个傻瓜。
狐狸累得汗流浃背，喘着粗气说：“这葡萄还没熟，一定很酸!一定是不好吃的。”说着它垂头丧气地回家了。它边走边回头看一眼它心爱的葡萄，心里是酸酸的。他边走边自己安慰自己说：“这葡萄没有熟，肯定是酸的。”
这就是说，有些人能力小，做不成事，就借口说时机未成熟。 这就是吃不到葡萄就说葡萄酸的来历。“吃不到葡萄就说葡萄酸”，表示对于得不到的东西，就找借口贬低他，以此达到平衡自己心理的目的。在心理学上称之为“酸葡萄心理”。