春秋时期，齐国有两个邻居，他们分别叫艾子和毛空。艾子很有学问，收的学生很多。尽管如此，毛空却看不起艾子，总认为自己比艾子强。他想让艾子知道自己比他强，可是一直没有机会。
有一次，毛空对艾子说：“前几天，天上掉下来一块肉，有三十丈长，十丈宽。”
艾子摇摇头，表示天底下绝没有这样的事。
“那好像就是十丈长。”毛空见艾子不信，便改口说。艾子还是不信。
还有一次，毛空在路上听到一个消息，十分高兴，心想这回可找到机会了。他很快就走到了艾子的家里，对艾子说：“你听说过一只鸭子一次就下二百个蛋的奇事吗?”
“我没听说过，但我一点也不相信。你能告诉我那只鸭子究竟有多大吗?”
“鸭子的大小和产蛋多少有什么关系?马那么大照样也不会下一个蛋。”毛空得意地说。
“对于你说的那二百个鸭蛋，我实在不知道它们是从何处而来。”
“这还用问吗?当然是从鸭子的肚子里生出来的。”毛空有些不耐烦地说。
“鸭子的肚子哪能装得下二百个蛋?”
“那就一定是两只鸭子下的，你总相信了吧。”毛空有气无力地说。
艾子笑着说：“我还是不相信。”
毛空被气得没办法，只好又说：“那天，从天上掉下一块肉，那块肉长有三十丈，宽有十丈。”艾子笑着问道：“真的吗?有那样长的肉吗?”毛空急忙说：“噢，那就是长二十丈。”艾子仍不相信。他又改口：“一定是十丈长了。”
艾子说：“你说的那只鸭是谁家养的?你说的那块肉掉在了什么地方?”
毛空支支吾吾说不出来，最后只好说：“我是在路上听别人说的。”
于是，艾子对他的学生们讲道：“你们可不要像毛空那样道听途说!”
“道听途说”这一成语，原指路上听来的、路上传播的话，后来泛指没有根据的传闻。