说不清是哪个朝代了,北燕山中有一个小村庄,村里有户穷苦的人家,男人叫杜山,夫妻俩带着两个孩子,家里穷得叮当响,吃了上顿没下顿,日子十分艰难。杜山便托人让十岁的儿子小良给一户财主人家放牛,虽然不给工钱,但毕竟能吃饱肚子。
小良每天赶着牛群上山,早起晚归,还要干些打扫院子、喂鸡喂猪的零活,干不好就会遭老财主的打骂。十岁的小良没离开过父母,天天想家想爹娘,但老财主却不准他回家,小良只好背着人偷偷地哭。
有一天,杜山来到财主家,说小良娘病了,到处求医,吃了不少药,终不见效。小良娘担心自己活不了多久,非常想念儿子,打发小良爹来求老财主让小良回去一趟,母子俩见上一面……可是,狠心的老财主说:“不行,你儿子回家了,我的牛谁来放?”任凭杜山怎么哀求,老财主说什么也不答应,杜山只好含着眼泪回去了。小良不能回家看娘,只好赶着牛群进山放牧。这座山里有一面陡峭的石壁,石壁下有一个平整的小土台,干干净净的什么草也不长。小良把牛群散开后就坐在土台上,正好看着山坡上吃草的牛群。小良心里惦记着娘,一个人孤零零地坐在平台上伤心地哭起来。小良正哭着,突然一位四十多岁的大婶来到他跟前,伸出手一边给他擦眼泪一边安慰他说:“孩子,有什么伤心的事对婶子说,婶子帮你想办法……”小良见这位慈祥的大婶对他很关心,就把母亲病重,老财主不让他回家看望的事对大婶讲了。大婶说:“孩子,别难过,婶子有办法,我能治你娘的病。”大婶说着用手指着小良身边的一片绿草说:“这种草的根是一种药,能治你娘的病,你挖几棵拿回家去给你娘熬水喝,你娘的病就会好的……”小良听大婶这么一说,就用石片挖了几棵草根。可是,他两眼望着手指粗的草根又犯愁了,便流着眼泪对婶子说:“大婶,我不能走啊,我走了牛群没人看管,要是跑丢了一头牛,老东家能饶我吗?再说,这里离我家最少也有十多里远,来回要走很长时间。”“孩子,别发愁,其实这儿离你们家并不远,有抄近的路。”大婶说着往北面山崖旁的山口一指,“至于牛,大婶先替你看着,你快去快回吧。”
小良给婶子磕了个头,高高兴兴地走到狭窄的山口。说也奇怪,刚走过那个山口,就看到了他家的那个小村庄,没用上半个时辰就到家了!小良很惊讶,过去咋没发现这儿有条近路呢?
小良回到家里,娘紧紧抱住儿子哽咽道:“是老东家让你回来的吗?”小良摇摇头说:“我是偷偷跑回来的……”娘惊得身子一抖,颤声说:“那怎么行?要是丢了牛老东家还不把你打个半死?咱家也赔不起呀……”小良就把在山上遇上一位好心大婶的前后经过对娘讲了,说大婶在山里替他看牛群,还让他带来给娘治病的草药。杜山听儿子说带来了药,马上就把那草药根块熬了一碗汤,让小良娘喝了。小良娘喝下药汤后出了一身热汗,病果然好了一大半,她对小良说:“这药真是神药!你回去吧,别让那位大婶等得着急。”小良见娘喝了药有了精神,高兴得一下子跳了起来!只听当啷一声脚下踢了什么东西,小良忽悠一下醒了——原来刚才是在做梦,一块拳头大的石头块被他踢下了山坡……
小良揉揉惺忪的眼睛,发现坐着的小土台上长出了一片绿油油像蒜苗儿一样的青草!小良很纳闷,这土台本来是光秃秃的,睡了一觉怎么就长出一片不知名的青草呢?小良两眼岀神地望着这一片青草,心里猛然一亮——这不就是那位大婶特意给娘送来的“神药”吗?想到这儿,小良立刻来了精神,便用石头片挖了些草根,准备捎回家给娘治病。
第二天,杜山又匆匆地来到财主家,小良一见爹又来了立刻惊得哇哇地哭起来,不用说准是娘死了。杜山拍着儿子的肩头说:“孩子,别哭,你娘吃了你拿回来的药,病好多了,这回你也不用惦记了……”小良一愣:“我?我什么时候回家给娘送药了?”杜山说:“不就是昨天吗?爹这次来就是要你再给你娘采些药……”小良惊得两眼怔怔地望着爹,好久没说出话来,莫非那位大婶是神仙?
小良便把他挖来那种草根让爹带回了家,没过三天小良娘的病就彻底好了!事情很快在附近传开了,人们都说小良梦中遇上的那位大婶是观音菩萨,因为菩萨知道小良母亲的病情,才把这种草药赠送给小良。于是,人们便把这种草药称为“知母”。由于“知母”具有清热泻火、滋阴润燥等功能,后来便得到了广泛的应用,是中医处方最常用的草药之一。
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