二柱子拼命地挣扎起来，却发觉手脚似乎被什么东西绑住了。他骇然地发现，小兰那修长而白皙的手正死死地扣在他的手腕上!她那原本安静平和的脸上，不知道几时多出了一抹满足的笑容……
1 一块银元
今年的夏天似乎比往年来得早很多，才四月中旬，几乎和六月差不多热。
二柱子偷看了一眼罗掌柜，只见他挺着个大肚子，半躺在竹凉椅上喝茶，惬意得很。二柱子只有羡慕的份，像他这样的小伙计，只能在店门口蹲着，还不能挡着门面。想进内堂乘凉，那是老猫闻咸鱼——休想!
这间罗记棺材铺是小镇上的独一份买卖，店里只有罗掌柜和二柱子两人。三年前，二柱子逃荒到这里，要不是罗掌柜收他做伙计，说不定现在骨头都可以打鼓了。
二柱子见没什么顾客，一溜烟地跑到后院，从井里打起瓢凉水猛灌了一通，才匆匆地跑到店门口，正好看见一个男人迎面走来。
见这男人穿一身长衫，二柱子连忙迎进门来。罗掌柜也把蒲扇放到一边，问道：“敢问贵客打哪儿来，有什么可效劳的?”
“我是叶府的人。”那男人趾高气昂地说。
“原来是叶府的老爷，柱子快上茶。”罗掌柜甚是高兴，叶府是本地的望族，出手又阔气。
男人揭开杯盖嗅了几下，脸色终于舒缓开来。
罗掌柜低着头问：“敢问是府上哪位仙游了?”
“是我们府上的丫头，不过她生前很得二夫人宠幸，所以来给她选副好棺木。”
罗掌柜点头道：“这个您放心，上等棺木后院就有，价钱也实在。”
“嗯。”男人点了点头，又说，“不过罗掌柜还需办件事，这场买卖才能定下来。”
“您请说，能办的一定帮您办好。”
“算不得大事，这丫头是南山石墩村的人，人死讲究个落叶归根，所以二夫人希望把她运回老家安葬。不过我们腾不出人，所以想向罗掌柜借个人手。”
那么大的叶府怎会腾不出人手，不过因为大家都一样是下人，没理由帮一个丫环送葬。罗掌柜自然明白这个道理，他看了看二柱子，说：“这个没问题，就让我这伙计去运吧。”
“他啊……长得倒是老实。”男人上下打量了二柱子一番。
罗掌柜笑着说：“这小伙子能吃苦人又老实，在我店里做了三年多，殓葬的事都清楚得很，让他来办这事您可以放一百个心。”
男人问二柱子：“你叫什么名字，家里还有什么人?押运过棺材吗?”
二柱子连忙回答：“回老爷的话，小的叫二柱子。爹娘死了，是逃荒到这里的。我力气大得很，押运棺材不是问题。”
“这样的话，好吧，就这么定了。去一趟石墩村也得两天脚程。拿去置办点干粮，再去买身干净衣服，别给我们叶家丢脸。剩下的自个儿留着吧。”男人这才略带满意地点点头，摸出个东西丢给他。二柱子慌忙接在手中，好家伙，居然是块银元!
罗掌柜喝道：“这是老爷打赏你的，还不快道谢!”
男人懒懒地挥了挥手：“不用，把这事给我办好就成。你先去准备一下，半个时辰后就上路。罗掌柜，你跟我到后院去选棺材，这天气拖不得。”
2 溺水逃生
二柱子出了小镇。一直行到酉时，又热又累，全身上下被汗水洗了好几遍。
好不容易走到一处树林，一条小溪出现在面前。二柱子心中一喜，把板车固定好，就冲到了溪边。
灌了一肚子甘甜的溪水，二柱子还觉得不过瘾，见周围没人，脱掉衣服跳进去，鱼一样游了起来。
待到夕阳西沉，天空上蒙起了青黑色，二柱子才朝岸边游去。快游到岸边时，他突然感觉脚下一紧，似乎有什么东西缠住了自己的脚踝。他把头仰起来，保持住身体的平衡，却感觉脚上的东西越缠越紧，似乎要把他拉进水底。
二柱子有些慌了，听人说在水里淹死的人，想要投胎转世只有去抓人做替死鬼。他动作也乱了。再加上累了大半日，没扑腾几下就脱了力，随后脚上一麻，全身抖了几下，便沉入了水中。
就在那一瞬间，二柱子透过荡漾的水面，看见了一个白衣女人正平静地站在岸边。
“救我……”二柱子喊道。冰冷的水流猛地倒灌进口中，把他憋住的最后一口气也消耗殆尽了。
所幸的是，那白衣女人似乎听见了二柱子的呼救，她俯下身，将手伸进水中。二柱子挤出最后一丝力气抓住了她的手，挣扎着爬到了岸上，一头倒在草地上。
歇了好久，二柱子才缓过劲来，想起要谢谢救命恩人。可当他抬起头寻找那女人时，却发现周围没有一个人影。更令他惊讶的是，原本固定在远处的板车，不知道几时出现在岸边，板车上的棺材居然一头掉进了溪水里。
来不及想板车怎么到了溪边，二柱子马上跑过去将棺材扶好。要是出了什么差错，不只是罗掌柜那边不好交代，叶家更不是吃素的主。出镇子的时候，二柱子听几个闲人说，这姑娘其实是被叶家老爷看上了，二太太吃醋不过，生生逼死的。
一阵山风吹来，二柱子打了个喷嚏，连忙穿好衣裤，拉起板车就走。出发前他曾问过行脚客，过了树林有一个叫做吴家村的村庄，他准备在那里歇上一宿。
走着走着，身后突然响起一连串“嘀嗒、嘀嗒”的声响，在这寂静的树林分外清晰。二柱子听得头皮发麻，难道……难道水鬼一直跟着我?他长吸一口气，加快了脚步，小跑起来。
跑了一段路，他缓下步子刚歇口气，却骇然发现那“嘀嗒”声依旧如影随行。
二柱子的心“咚咚”地狂跳着，心里一发狠，猛地回头看去。
奇怪，什么也没有。可是水声还在继续。他循声找去，这才发现是棺材在滴水。二柱子脸色大变，棺材底儿有一个小孔，这是让鬼魂投胎时进出的地方，如果进了水，里面被这么一泡……
二柱子从包袱里取出香炉纸钱石灰，点上三炷香，向棺材拜了三拜，口中念道：“有怪莫怪，这也是为了姑娘好。”说完连忙打开了棺盖。
棺盖打开，二柱子心中陡然一跳一一内中躺的是一个白衣女子，生得分外美丽，要不是她的面色青白，二柱子几乎要以为她还活着。
二柱子只觉得脸上一片燥热。他这个年纪正是气盛，平日里也偷看过金雀巷那些窑姐。眼前这个女子比那些窑姐好看多了。
二柱子回过神来，羞愧地抽了自己一巴掌，口中连连赔着不是，把头探进棺材中仔细检查。
棺材中并没有什么不妥，可二柱子却发现那女子的左手湿漉漉的，像刚从水里捞出来一样。他倒吸一口凉气，难道救自己的白衣女子是这个……二柱子害怕地打起哆嗦。可是待他再看向那张美丽的脸时，心里又莫名地安定起来。
“不管怎样，她总算救了我，不然我早淹死了。”想到这里，二柱子心中还生出一丝感激，平心静气地拭干她的手，把石灰撒在浸湿的地方，这才盖上棺盖，撒出漫天的纸钱，说道：“多谢姑娘救命之恩，愿姑娘早日投胎转世，也请一路上多加照顾，顺利到达石墩村。”
就在这时，一丝若有若无的叹
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