蒂姆·哈福德是英国《金融时报》的经济学专栏作家。不过他和我们知道的那些经济学家写的专栏不大一样，从来不一本正经谈论政府是否该加息，干预市场是否合理等体面隆重的问题；他专门回答读者来信。而这些来信五花八门，颇有点像经济学版的“我爱问连岳”。
终于有一天，蒂姆·哈福德遇到了史上最变态的问题。这个问题是这样的：“出门在外的时候，我总面临一项困难的选择：在写字楼或酒店的洗手间里，到底该用哪间呢?我总是努力去猜想哪一间被使用得最少。我男朋友认为最后一间被用得最少，而我的看法却正好相反。你会用哪一间呢?”
毕竟是在《金融时报》底下混饭。还是有两把刷子的。蒂姆·哈福德面不改色地回答起这个问题：“……即使在金融市场上，有效市场假说也并未得到普遍认同，在公共洗手间领域就更缺乏说服力了。毕竟。还没有高薪的‘厕所交易员’从事套利活动……不过，所有这些都让人有点不解。你挑选厕所隔间的策略使我想起沃伦·巴菲特的一句话——‘分散投资对无知的投资人来说是一种保护’。想来你只需一间放有卫生纸的干净厕所。做一点研究、查看几个隔间不至于要你命吧?这就是我的做法。”
德国《经济周刊》上登过一篇文章，说的是某男新婚不久，便和妻子为了“马桶圈用好后该不该放下”产生了争执。文章读下去让人大吃一惊，原来研究此问题的经济学家大有人在。密歇根大学的经济学家杰伊·皮尔·乔伊的研究表明：“现状规则”(让马桶圈保持掀起状态)比“放下规则”(放下马桶圈)更有效率。原因就是马桶圈只有在有人需要它的时候才有必要掀起或者放下。“现状规则”节省了放下马桶圈的时间。接着这位马桶爱好者还用他的神奇数学方法证明，即便妻子把马桶圈放下时所花的力气接近于丈夫所花的三倍，“保持现状”依然是更经济的做法。
数学家查德·哈特通过计算证明，从单身生活转为男女同居生活时，掀起或者放下马桶圈的成本会增加。但对于男性来说，他们有时也需要放下马桶圈，他们已经习惯忍受搬动它的麻烦，而女性独居时则不存在这个问题，所以女性更会在意这种变化。
好在经济学家们不是机器人，他们明白除了要考虑效率，还要考虑人与人之间的合作，即怎样达到共赢的问题。婚姻是个合作关系，在合作过程中，双方都要付出一定的代价。因而在“马桶圈问题”上。经济学家建议男方让步才更绅士，更能稳定夫妻关系。
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