1.棋子
清莹第一次见到铮炎，只记得她脚上那双攒着明珠的宝鞋。鲜红的缎子，浑圆的珍珠，贵气逼人之中又透出一点淡淡的血腥气味。这位帝国上下恶名远扬的残暴公主，大概连正眼也没有看过她，就叫她跟着管事宫女下去了。
她本来是太子宫的人。只因前两天，铮炎这里死了一个叫流霞的宫女，太子便把她送了过来。一路上管事宫女都没有说过一句话，高大的宫殿沉默得像一个坟墓。
清莹暗暗地打了一个寒战。
等把她带到宫女们的住处，管事宫女又将门牢牢地关上，才轻幽幽地开了口：“你入宫也不是一天两天了，想必宫里的规矩都烂熟了。”
“不敢，”清莹低着头。“还要姐姐多多指点。”管事宫女叹了一口气：“你倒是个有眼色的人。只怕我们这里，有眼色也未必是件好事。”清莹微微一惊：“请姐姐教我。”
“你知道……流霞是怎么死的吗？”
清莹摇了摇头。但是铮炎的手段是举宫皆知的，她的手上，就从没有一具全尸。
管事宫女也不愿多说，又问：“那你知道她为什么会死？”
清莹又摇了摇头。
这一次管事宫女回答明白了：“公主说，她极喜欢像流霞这样有眼色的人，因为太喜欢了，所以真的很想知道，为什么一样是眼睛，流霞的眼睛就这样的有眼色……”
清莹心头猛地一凉，陡然睁大了眼睛。她看到管事宫女的脸上，是和自己一样的惊恐。
第二天，清莹给铮炎上茶的时候，就在她的青玉案上看到了流霞的眼睛。那两颗圆滚滚的眼珠泡在淡青色透明的药水里，装在一只水晶罐里。铮炎饶有兴致地单手支着下巴，像一个好奇而天真的孩子，略微歪着脑袋目不转睛地看着。
若不是前一天就早做准备，清莹差点儿就昏死过去。她小心翼翼地放下茶，手微微抖着，但幸好并没有发出声响。
周围的宫女们每一个都面无表情，似乎都已习惯了这种事。
清莹偷偷地吸了一口气，正准备退下，却听铮炎陡然开了口。
“好看吗？”
清脆得像玉石断裂的声音，听在耳朵里，也叫清莹的心不由自主地“咔嗒”一响，好像也裂了一条小缝。
清莹稳稳心神，很恭顺地回道：“公主是人中龙凤，自然再好看也没有了。”铮炎哼的一声轻笑，转过头来。那并不是一张绝丽的容颜，眉宇间还渗透出一丝和女子极不相称的暴戾。却有一种叫人无法移开眼睛的气度和神韵。
“我问的是这罐子里的东西。”她冷冷地笑着。
清莹发起抖来。
铮炎的眼神越发冰冷，简直像刀子一样刮着她的皮肤：“别以为我不知道太子为什么送你来。他不介意再送人过来，我也不会介意这水晶罐里再多盛一双漂亮眼睛。”
清莹一下子瘫跪在地。流霞一直都是太子安插在这边的眼线，原来铮炎早就知道了。
铮炎虽然只是一个公主，却是皇帝最钟爱的孩子，远远胜过任何一个皇子。本来太子还不曾感受到威胁，直到一次中秋盛会上，皇帝当众道：“铮炎是天生的王者，生来就有杀伐决断的欲望，她比她的任何一个兄长都有资格执掌乾坤。”
清莹不想去探究皇帝的话里究竟有几分真意，但是太子从此将铮炎视为眼中钉却是十成十的真切。太子曾亲口在东宫说过，总有一天要喝她的血。
于是，她和流霞就都成了棋子。而大人物的斗争之中，最先消失的永远是棋子。
2.宫女之死
夜晚降临的时候，清莹一个人躺在床上，怎么也睡不着。她也算有资历的宫人，不必和许多低等宫人挤一个大间，而是和另一个宫人共用一间屋子。她现在睡的这张床，就是之前流霞的。她一直都在拼命地想，她以后该怎么办？也会和流霞是相同的结局吗？
床铺之上似乎还残留着属于流霞的脂粉香气。薄薄的棉被冷得像是在冷水里浸泡过一样，只会把她身上仅有的一点热气也带走。
恐惧就在不知不觉中降临了。
同屋的宫人却睡着了，均匀的呼吸声很早就响了起来。幽幽的黑暗中，只有窗外的皓月洒入一点如水的白光。清莹怔怔地看着那扇窗，一心想着：谁能帮帮她，就算是鬼也好。
仿佛是回应她一般，只一会儿，眼角的余光里似乎真多了一道阴影。
清莹，清莹。
有一道女人声音在梦呓似的呼唤着她。
清莹不觉打了一个冷战，她记得那道声音。心脏猛地收缩起来，差一点儿就停止跳动。她不敢转头，可是又很想看清楚那道阴影，只能悄悄地将眼珠转动到眼角。
一个披头散发的女人隐藏在黑暗里，看不清楚脸，但是黑洞洞的两只眼窝里有红色的鲜血蜿蜒而下。“嘀嗒，嘀嗒”，一滴一滴地落在地上。
是流霞。
“别怕。”她说，“我是来帮你的。”清莹动了动干涩的嘴唇。明明说不出话来，却可以听到自己的声音。
“帮我？为什么？”
“不为什么。我不想让自己死得毫无意义。你也不想步我的后尘吧？”
清莹心里一动：“你要怎么帮我？”
流霞的嘴角渐渐地弯了起来。不知是不是清莹的错觉，有一股无形的寒气也随着她的笑容明显起来。像一根根的银针刺进了她每一个毛孔。
清莹就这样死了。
第二天天还没亮，同屋的宫人一如既往地早早醒来。几乎一睁开眼睛，就看见了吊在房梁上的清莹。清莹正对着她，用一根红绫挂住了自己的脖子。她的眼睛睁得很大，血红血红地看着前方，舌头却没有拖很长，只是微微地顶出了嘴唇。
宫人发出一声凄厉的尖叫，昏死了过去。
一个小宫人的死完全没有给皇宫带来任何的不同。也就是几天的事儿，那个叫清莹的宫人就被所有人遗忘了，连流霞还不如。谁让流霞是被铮炎公主活活剜掉双眼而死，清莹却只是自己吊死而已。
太子又给铮炎送了一个叫素月的宫人。
管事宫人领着素月去见铮炎的时候，还以为也和以往一样，不过就是走个过场。孰料铮炎竟端坐在青玉案后叫素月抬起头来，甚是仔细地看了一回。素月发着抖。铮炎看得越久，她的脸色便越苍白。
太子的手上越发没人了。铮炎心想。这叫素月的，不单不如流霞，连清莹也不如了。不过，这也正是她要的人。
“过来。”铮炎对素月招了招手。素月年轻的脸上刹那间浮起一丝恐惧。但是她还是过去了。放在青玉案上的水晶罐里，一双养在淡青色药水里的眼睛还是那么的黑白分明，动也不动地盯着她。
“你是想死，还是想活呢？”铮炎淡淡地问，“如果是想死的话，是想像流霞一样的死，还是想像清莹一样的死？”
素月紧绷着身子狠狠地抽了一口气，立刻就埋头大哭起来：“公主饶命！”
“家里还有亲人吗？你是想亲人活，还是想自己活？”
素月惊得呆住了。心口变凉的时候，才认命地作出选择：“公主要奴婢做什么奴婢就做什么，求公主饶过奴婢的亲人。”
铮炎微微地扬了一下嘴角：“你倒也不是太笨。”说着从身上解下一只锦绣香囊，“啪”的一声，轻轻扔到素月低伏的额头前，“这是赏你的，可要仔细收着。”
素月诚惶诚恐地摸索到那只精致的香囊，绵软的触感里似乎夹带着什么东西。她悄悄地抬起头，偷觑了一眼铮炎离去的背影，忽然明白了。
3.夜宴
三日后，铮炎公主举办了一个盛大的夜宴。所有的皇子和公主都应邀而来，包括皇帝也带着最宠爱的妃子早早来到。有舞姬歌童，有佳肴美酒，人们还是其乐融融的，至少面上还维持得似模似样。
最后一道菜，是皇帝特意赏赐的。早上，京郊的一条大江里捕到了一只大鼍，皇帝马上就叫人送到了铮炎这里。铮炎命庖人做成羹汤，细火慢炖了数个时辰，只等这最后一刻作压轴好戏。
宫人们手捧金碗玉勺迤逦而上时，那浓郁得化不开的香味就飘满了整个宫室。即使是金枝玉叶，这样的大鼍也可遇不可求，每个人的脸上或明或暗地流露出各种神色。
太子毕竟是太子，心里头也在百转千回，脸上却仍是笑得云淡风轻。直到他看到，那个端汤给他的人竟是素月的时候，那笑容才不觉凝固了一下。
素月的脸色竟然很好。肤白如玉，颊染桃花，一张樱桃小口红艳欲滴。但再仔细一看，便知道这样的好脸色不过是精心妆饰出来的。她的手在微微发抖，她的眼睛一直不敢看他。
太子悄悄地蹙起了眉头，看着她发抖的手慢慢地，慢慢地，将那一碗鼍肉羹放在他的面前。他抬起头看了一眼就坐在皇帝身边的铮炎。那张并不出色的面容也正好抬起头来，看向了他。血缘这东西当真奇妙，只是淡淡的一个眼神接触，太子便明白了。
一碗碗的鼍肉羹被端起，品评赞美之声随处可闻。太子却冷冷地盯着那一碗羹汤，迟迟没有拿起玉勺。雪白浓稠的肉汤散发着一阵阵令人食指大动的香气，只可惜是致命的香气。他早该想到的，铮炎怎么可能无缘无故地办这一场盛宴。
“皇儿，你怎么不吃啊？”
皇帝突如其来的发问，将他惊醒。脑子里飞快地一转，便有了托辞：“父皇恕罪。儿臣近日身上不大好，太医说要戒大荤腥之物。”
铮炎笑着插入：“那皇兄可真是没口福了。”太子便也笑了一笑。
小小的一碗羹汤很快就尝尽了。不少人还意犹未尽，不时地说些闲话。一场恐怖的灾难就在众人毫无准备的时刻，猛然降临。
第一个倒下的就是皇帝的宠妃。她突然捂住肚子，一张花容月貌的脸扭曲得不可思议。皇帝大吃一惊，连忙扶住她，却连自己也痛起来。那痛苦就像可怕的瘟疫。一瞬间就传染遍了全场。公主皇子们纷纷倒下，呻吟之声不绝于耳。
铮炎惨白着脸，恶狠狠地看向太子，一把推翻了面前的鼍肉羹，残存的一点汤汁洒在了桌子上：“羹里有毒，快传太医！传侍卫！”
马上就有宫人飞跑出去。不一时，殿外就传来侍卫们“哗哗”的铁甲声。
皇帝也陡然惊醒，视线不自觉地就随着铮炎一起，定在了太子的身上。脸上的痛苦里忽然蹿出一种让太子心惊胆寒的笃定：“是……你……”
“不，不是我……”太子慌忙起身。皇帝却大声地喊起来：“把他给朕拿下！”
铁甲的侍卫们已然拥入宫殿，将他拖到了地上。头颅被强按住的时候，太子才真正幡然醒悟：他的那碗羹是没有毒的。可是没有毒，才是真正的毒。
他终究输给了铮炎。输得跌入了十八层地狱，永无超生。
这场惨烈的祸事带走了两位皇子和一位公主，太子被软禁在了东宫。
4.换命
那天晚上，铮炎亲自端着一壶毒酒走了进来。所有人都被她留在了外面。
“你不会孤单的，”她把毒酒递给他的时候，淡淡地笑，“素月已经在黄泉路上等着你，你可以让她做你最宠爱的妃子。”
太子兀自一惊，不可思议地望着铮炎略带嘲讽的脸。这话他只和清莹说过：“难道清莹并没有自杀，也是被你杀死的？”
铮炎的脸上浮起一层森冷的笑：“殿下，想不到你还记得那个叫清莹的宫人。”
殿下？那微妙的语气，一下子让太子心里微微一惊。铮炎是从来不会称他为殿下的。他怔怔地看着眼前那张再熟悉也没有的脸，五官虽然没有变。可是那神情和眼色，竟然那样的陌生起来……不，是不相配。这不是铮炎的神情和眼色，而是……而是……
“清莹？！”太子惊恐地瞪大了眼睛，不觉倒退了一步，“这，这是怎么回事？”
铮炎笑了：“你该上路了。”
极度的惊恐让太子毫无抵抗之力，他就像一只待宰的羔羊，任由铮炎将毒酒摁进了他的嘴里。直到毒酒被灌进嘴里，身体剧烈地疼痛起来，他依然不敢相信地看着铮炎。
然后，他在她的身后看到了另一个女人的身影。一个被剜去了双眼，满脸鲜血的女人。
于是，太子就睁大着双眼死去。
铮炎看着太子，却对流霞道：“他们终于知道，沦为一颗棋子是什么滋味了。”
流霞微微地弯了一下嘴角：“从今以后，我该叫你清莹呢，还是铮炎公主？”
铮炎也笑了：“从那一夜，你将她们的灵魂交换开始，这世上就没有清莹了。”她低下头看了看脚上攒着明珠的宝鞋，正是那一日，那个叫清莹的小宫人低伏在这双脚下，偷偷看到的那一双。 “我是铮炎。”
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