“搜狗”王小川:被逼到绝路上的创新

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  “绝境之外,便是天堂。面朝大海,春暖花开。签约了,搜狗拆分,阿里注资,种瓜得瓜,种豆得豆……我们自当继续努力,争取做互联网创新的旗手!”这是2010年8月8日晚,搜狗首席执行官、“理工男”王小川在个人微博上写下的感情色彩浓郁的一段话。就在这天,搜狗终于成了一家独立运营的公司。

  仅仅一年半之后,他就收获了果实。

  如果要评2011年增长最快的中国互联网公司,搜狗无疑是最有力的竞争者。

  谈起如今的成绩,需要回溯到2010年6月王小川与马云的那次关键会面。当时的杭州异常闷热,走两步都要出一身汗。

  不过,坐在马云对面的王小川,心中却异常冷静。在40分钟的谈话中,马云主要问了他三个问题。第一个问题是:“(搜狗)这家公司是否可信?”王小川答,张朝阳和搜狐均持股。马云又问“搜狗怎么能把事做成?”王小川回答,搜狗输入法已做成,他们将用同样的团队去做浏览器和搜索引擎。马云最后问:“做成了(对阿里巴巴)有什么好处?”王小川直言,可免百度一家独大。三问三答之后,马云决定亲自飞往北京,他最终说服了搜狐董事局主席兼首席执行官张朝阳。

  打造“三级火箭”

  搜狗自此一飞冲天。对于自己主政一年多来搜狗取得的高速发展,王小川丝毫不觉得意外,因为他觉得这是搜狗多年积累之后厚积薄发的结果——在经过了长达8年的探索之后,搜狗终于蹚出了自己的路子。

  时间还要回溯到搜狗的起源。那是在2003年9月,张朝阳找到了王小川,他布置下来的任务就是为搜狐开发一个跟百度一样的搜索引擎。对于代表互联网最佳商业模式的搜索业务,张朝阳一直寄予了厚望,这也使得在过去8年的时间里,虽然搜索业务一直都没有赢利,但是他却一直坚持做下去。

  2004年8月,在经历了长达11个月夜以继日的开发之后,搜索引擎正式上线并被命名为搜狗。可惜时不利兮,就在搜狗搜索上线的当天,张朝阳参加发布会,中途退场匆忙赶往中国移动总部——就在当天,搜狐的SP业务被中国移动停掉了。为了保证搜狐的生存,刚刚上线的搜狗只能被强行断奶,没有更多的资源去做推广了。

  2005年8月,百度成功在美国上市。从此,中国市场上其他搜索公司的机会变得愈加渺茫。百度的优势已经不仅仅只是在市场份额上,更体现在“强大的品牌势能和用户黏度”。换句话说,百度已经成为第一家改变了用户获取信息习惯的搜索引擎。在中国互联网用户心中,百度已然等同于搜索,它已经筑起足够高的市场门槛。后来,马云、周鸿祎在垂直搜索领域投入重金却进展缓慢也证明了这一点。

  “我那时想,是否可以通过一些新的产品来辅助推动搜索引擎的市场份额,但说实话心里也没什么谱,摸着石头过河吧。”也正是在这样的困境中,王小川经过深思熟虑,转而剑走偏锋走一条“产品带搜索”的路子,试图通过“曲线救国”寻找突破。

  输入法产品就是在这样的背景下产生的。王小川将输入法的成功归结为不是来自于“灵感”,而是“被逼到绝路上的创新”。

  “王小川对技术和产品有着极为特别的思考方式,执著且偏执,不走寻常路。”互联网专家陈佼说,他曾经仔细研究过搜狗输入法和浏览器,从中深刻感受到一点:如果要打蛇,王小川只打七寸,其他部位他根本不在乎。

  尽管没有资金和人力上的支持,但好在输入法让王小川找到了低成本运作一款产品的成功秘诀。

  据王小川介绍,在搜狗输入法推广的头两年,所用资金也就几百万元,而且这几百万元还是分期支付,从仅仅几十万元要起,效果好再追加。“刚起步就遇上这样的问题,我们连一台像样的服务器都没有,全部搜索是靠20多台PC机联网支持。搜狗那时既没钱,人又少,根本无法进行系统的数据分析,甚至数据本身都可能不准确。”一位搜狗的老员工如是说。

  然而就是在这样的条件下,搜狗不仅在搜索引擎词库、智能纠错、云皮肤等中文输入领域做到了创新,在产品定位和营销、渠道打法上亦形成了自己的风格。

  此时的搜狗输入法陷入了“叫好不叫座”的困境。2007年6月,即输入法发布一周年的时候,其市场占有率仅仅是2%。在发现仅靠搜狐等门户网站做广告、走媒体营销的路子效果微乎其微之后,王小川决定另辟新径。

  下一步该怎么办?这成为摆在王小川面前最大的难题。2008年,王小川发现了浏览器这个“宝贝”。

  知音+对手

  在打造“三级火箭”的过程中,王小川遇到了自己商场上的知音。这个人也成了他最在意的竞争对手,他就是奇虎360董事长周鸿祎。

  他们两人都有着很强的搜索情结,都试图打破百度在搜索市场上的霸主地位。2003年,王小川就受命开发搜狗搜索引擎,此后一直没有放弃;而周鸿祎则早在2001年做3721的时候就涉足搜索,2005年9月离开雅虎创立奇虎360的首要目标也是搜索。

  不过,在搜索市场上,两家公司一直都没有打开局面,直到他们两人都发现了同一个宝贝——浏览器,才找到了进入搜索这个“阿里巴巴宝藏”的“通关密语”。

  他们都发现:浏览器作为上网的重要入口,能够给搜索引擎带来流量和收入;通过浏览器来驱动搜索引擎,走产品带搜索的路子,最终完全能够突破百度的防线。

  正是因为看到了客户端与搜索结合的巨大威力,两人不约而同地做起了同样的事情。2008年,王小川推出了搜狗高速浏览器,形成了“输入法—浏览器—搜索”三大产品合纵连横,为搜狗打造了独具特色的“三级火箭”发展模式。用王自己的话说就是,“输入法是一级火箭,浏览器是二级火箭,搜索是三级火箭,最后的发射来自三级火箭的推动。”同年,周鸿祎在360安全卫士获得了数亿用户之后,同样也进军浏览器市场,推出了360安全浏览器。

  王小川后来说,在2008年就认识到浏览器重要性的只有两个人,一个是他,另一个就是周鸿祎。从此以后,这种“知音+对手”的关系一直伴随着他们。而在2010年搜狗的分拆过程中,周鸿祎也扮演了至关重要的“破局者”角色。

  2010年年初,谷歌宣布退出中国市场,搜索引擎一下子空出了近三成的市场份额,已经对搜索引擎有些灰心的张朝阳再次看到这一变故背后的机会。在2月份的一天,他迎来了一位贵客——周鸿祎。“如果我们两家联手,能够把百度的市场份额打掉一半!”周鸿祎的言语颇具煽动力。至少从表面上看,两家的合作确实可谓是“天作之合”。360的入口能力非常强,而且拥有非常独特的“商业手段”,但是缺乏技术能力和搜索引擎这种变现工具,而这些恰恰是搜狗的强项。

  周鸿祎提出了自己的合作方案:他希望张朝阳把搜狗旗下的浏览器业务转给360,同时360和搜狐成立一家合资公司专做搜索引擎。

  周鸿祎的方案看起来颇有吸引力。他摸到了张朝阳的脉门。的确,搜索这块蛋糕确实是张朝阳一直以来想要得到的。但是,张朝阳毕竟是成名已久的大佬,要不要和360合作、怎么合作、要不要拆分搜狗,他需要通盘考虑。

  身处其中的王小川却着了急。他认为,如果没了浏览器,搜狐也就失去了对流量的控制能力,最终也会丧失在(与360的)合资公司中的话语权,这样的合作对于搜狐不公平。

  他觉得必须让张朝阳知道浏览器对于搜狗乃至整个搜狐的重要性。就在此时,一份搜狗搜索市场状况的报告摆在了老张的面前。“浏览器真的能让搜索引擎飞起来吗?”老张开始重新审视浏览器这个产品。

  搜狗搜索的流量增长了,张朝阳想知道到底是为什么。“马上查原因!”张朝阳下令。经过内部、外部多个渠道的统计分析显示,这些市场份额上升的原因几乎都指向搜狗的另一款产品——浏览器。张终于知道,原来自己在过去几年中苦苦寻找的破解搜索引擎的法器,已经牢牢掌握在自己手里。

 


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