公元前77年春，正逢大汉盛世。山东昌邑太平楼酒肆内，一个年轻人自斟自饮，眉宇间，隐现忧思。
这位年轻人姓王名吉，本是云阳县令，三个月前，被调到昌邑王府中担任中尉，可谓“平步青云”。可是，这位昌邑王刘贺身边聚集的全是一些溜须拍马的小人。胸中抱负不展，王吉只能借酒浇愁。
他忽然发现，邻桌有一位老者正微笑举杯向他示意。王吉连忙趋身请教。两人谈诗论史，一见如故。老者试探问道：“小友似有心事？”王吉便将烦恼告之，老者说：“我送你三个字，可以保你从此顺顺畅畅。”“哪三个字？”王吉满脸疑惑。“言——宜——慢！”老者道出这三个字，飘然而去。
从那以后，王吉谨记老者教诲，勤于政务，三思而后言。在暗流涌动的昌邑王府中，数次均有惊无险。由于低调与勤政，王吉任命为谏议大夫，成了朝中重臣。公元前67年，王吉回故乡琅琊省亲，又路过昌邑城。忽然，有位老者自称是王吉的故人，挡在了官道中间。王吉走下官轿一看竟是十年前那位老者。老者对王吉说：“十年前，我送你三个字，已经保你十年通畅。今天，我再送你三个字，可以保你一世无忧。”
王吉轻声问老者：“哪三个字？”老人说：“心宜善！”王吉心中一震，背上冷汗淋漓。自己担任谏议大夫这些年来，虽然总体来说王吉还是能勤政为民，但是偶尔党同伐异，弹劾政敌。
省亲归来，王吉就像变了一个人似的，不管什么事，都严格要求自己。清正廉明，仁慈宽厚。最终，成为西汉的一代名臣。据后人传说，那位老者，汉武帝时著名宰相公孙弘，隐居于昌邑。
“言宜慢，心宜善。”这句话从此就被王吉列为王氏家规代代相传。自东汉至明清，这一千七百多年间，王吉的后人中，《二十四史》中有明确记载的，就有36人被封为皇后，35人成为驸马，186人担任宰相！琅琊王氏，也因此成为中国历史上最为显赫的家族，被称为中华第一望族！
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