1909年，沙俄上校、俄国皇家地理学会会员科兹洛夫率领一支全副武装的“探险队”，打着考察野生动物的旗号前往位于中国内蒙古的黑城，其目的是为了验证一个流传已久的传说。传说中的宝物在沙俄强盗的疯狂发掘下最终现身，但也给中国考古史一个巨大的创伤，无数珍宝从此流落异邦。这批珍贵的文物用40头骆驼偷运到圣彼得堡，在俄国公开展出后，轰动了全世界。这一发现被公认为是继殷墟甲骨、敦煌遗书之后的中国第三大考古文献发现……
1、 黑水城中的神秘宝藏
在内蒙古的民间一直流传着一个传说：几百年前，在西夏国的军事重镇黑水城曾驻扎着一位“哈拉将军”，他的名字叫哈日巴特尔（蒙古语，意为黑英雄），由于哈日巴特尔骁勇善战，深得皇帝欢心，皇帝于是将自己的小女儿许配给黑将军做哈敦（译意夫人）。
后来，黑将军羽翼渐丰，权势强盛，竟然觊觎皇权，企图一统天下。这一阴谋被公主得知，她便将黑将军阴谋篡权的消息报告了父皇。皇帝在盛怒之下派数万大军进攻黑城，悬赏捉拿哈日巴特尔。但是，大军对黑城久攻不下，为不使黑将军逃脱，只好把黑城围困起来。为了攻克黑城，西夏皇帝请来巫师卜卦，巫师说：“黑城地高河低，围城官军在城外打井无水，而城内军民却不见饥渴之象，肯定有暗道通水，如果将这条水道堵截，则必胜无疑。”于是，西夏士兵用头盔盛着沙土，在黑河上游筑起一道巨大的土坝，截断了城中水源。没过多长时间，城中储水耗尽，士兵饥渴难耐，只好在城的西北角打井求水，不料却滴水未见。黑将军看到城池危在旦夕，失败已成定局，决定与对手进行最后的决战。战前为防备万一，他把库内所存的80余车黄金连同其他难以计数的珍宝全部倒入这口枯井中，又亲手杀死自己的妻儿。一切处理停当之后，黑将军便在城西北侧破墙打洞，率领士兵倾城出战，身先士卒直冲敌营，经过殊死拼杀，终因众寡悬殊全军覆没，最后黑将军自刎而死……
现今在黑城遗址西北角城墙上可以看到一个可容骑驼者进出的洞口，相传就是当年黑将军突围的洞口；在黑城内偏西北的那个大坑，相传就是当年不曾出水却用来埋藏了全城财宝的那口深井；而被当地人称为“宝格德波日格”的那座高大沙岭，相传就是当年大军截水所筑的大坝。
西夏皇帝的军队攻陷黑水城后，将城池破坏殆尽，黑城从此成为荒凉的废墟。此后，邻近城池的汉人和当地的蒙古人曾多次前往黑水城试图发现这些珍宝，但不是无功而返就是神秘失踪，据说是黑将军临死前留下了致命的咒语。当地人由于惧怕黑水城的鬼魂和咒语的魔力，尽量避免经过此地，这里也逐渐变成了一片废墟，被人称之为“死亡之城”。
2、 国际大盗的黑城之行
黑城遗址位于内蒙古自治区额济纳旗达赖库布镇东南约35公里、纳林河东岸荒漠中，是现今已知唯一一座用党项人语言命名的城市。党项人叫黑水为“额济纳”，黑水城就是额济纳城，而蒙语里称为“喀拉浩特”。过去这里曾经有相当大的水域，仅著名的古居延海，就有726平方公里。黑水城就在三面临水的绿洲之中。公元1226年2月，黑水城经历了一场毁灭性的血战，如今黑城外满地都是碎骨，半埋在沙土里，也许就是当年屠城时留下的。远处眺望黑城外围高大的城墙，虽然历经了岁月的风蚀，却依稀可见当年整个城池的辉煌。
现存城墙为元代扩筑而成，平面为长方形，东西长434米，南北宽384米，周围约1600米，最高达10米，东西两面开设城门，并加筑有瓮城。城墙西北角上保存有高约13米的覆钵式塔一座，城内的官署、府第、仓敖、佛寺、民居和街道遗迹仍依稀可辨。城外西南角有伊斯兰教拱北一座，巍然耸立地表。 这个死一般沉寂的人类遗迹，在沙漠中沉睡了6个世纪之久。1907年，俄国地理学家，同时也是海军中校的科兹洛夫又组织了一次“死城之旅”，这是他第六次踏上中国的土地。本来，他将这次的探险目标定为蒙古、青海以及四川的西部和北部地区。但是，在次年，当他穿越蒙古南部戈壁，忽然想起了14世纪著名旅行家马可·波罗在游记中曾经提到过的充满传奇色彩的黑城。他立即决定前往这座传说中的“死亡之城”。为能使自己顺利进入黑城进行“考察”，他事先找到了黑城当地的“管理者”达希，并送给达希一些“名贵的礼品”。在达希的帮助下，科兹洛夫和他的4名考察队员“轻装”向前，很顺利地进入了黑城，在这里开始了他的挖掘。这一天是1908年3月19日。
他们在城内的街区和寺庙遗址上挖出了10多箱绢质佛画、钱币等文物。这些文物运到圣彼得堡，文物中那些无人认识的文字和造型独特的佛像令俄罗斯地理协会当即作出决定：科兹洛夫探险队放弃原来入川的计划，立即返回黑水城，不惜一切代价，对此展开大规模的挖掘。
“在哈拉浩特度过的几天时间里，考察队收获的东西林林总总、五花八门，有书籍、信件、金属钱币、女性饰物、家具和日常生活用品、佛像以及其他物品，用数量来计算，我们这几天收获的是满满的，沉沉的10个邮箱的物品，后来，我们把这些东西寄给了俄国皇家地理学会和俄国科学院。”科兹洛夫说，“我永远不会忘记当我终于在一号废墟里发现一个佛像时的那种全身充满了惊喜的感觉。” 同年5月，科兹洛夫又从当地雇用了一批民工，开始了在黑城第二次挖掘，这是一次大规模的野蛮挖掘，“死亡之城复活了，一群人开始在这里活动，工具磕碰出响声，空气中尘土飞扬”。这次挖掘时间长达四周，当他们在距城西约400米处的干河床右岸打开一座大佛塔，赫然发现的是一个辉煌的“历史博物馆”。这是一个覆钵塔式建筑，里面秘藏着许多佛教塑像和成百上千的书籍、绘画、经卷等，这些重见天日的艺术珍品依然在废墟上闪耀着那个时代的夺目光彩。
科兹洛夫发现这座“伟大的塔”后，几乎是见塔就挖，在黑城周际一共挖掉了30多座塔，几乎毁了黑城80％的塔！历经9天地毯式的大肆挖掘后，他们几乎破坏了所有的古城和古城中所有的塔，科兹洛夫也因为挖走的文物而在后来声名鹊起。他不仅挖走了抄本书籍2000多种，还挖走了300张佛画和大量木制的、青铜镀金的小佛像。
科兹洛夫在圣彼得堡展出了他从中国黑水城带回的文物文献，轰动一时。俄国著名汉学家伊凤阁在成堆的文献中发现了一册《番汉合时掌中珠》，原来这是西夏文、汉文的双解词典。科兹洛夫两次以驼背运来的，竟是中国中古时期西夏王朝190年的历史！这个公元1038年崛起的少数民族王朝，以弱小的势力先后与北宋、辽及南宋、金形成三足鼎立，并迅速将自己的政治、经济、文化推向了顶峰。
3、 贺兰山下的西夏帝国
科兹洛夫走了，留给我们的是一个伤痕累累的黑城。科兹洛夫在野蛮挖掘的同时，他也很清楚地知道自己那么做意味着什么，但是，贪欲还是占据了他心灵的上风，科兹洛夫让黑城伤痕累累！科兹洛夫因为他的野蛮行为，在离开黑城时似乎“良心”有所发现，他在自己的“考察记”中这样写道：“随着考察队与死亡之城距离的增加，不由自主的难过之情越来越强烈地控制了我。我仿佛觉得在这毫无生命的废墟中，还存留着为我所亲近、珍视以后将不断与我的名字联系在一起的东西，还有一些我舍不得与之别离的东西。我无数次地回望这座被尘土遮盖的城堡，在和自己‘苍老的朋友’告别时，我带着某种可怕的感觉意识到，喀拉浩特城（黑城）现在只耸立着一座孤零零的塔了，这座塔的内容已经无可挽回地死亡了——被人类的好奇心和求知精神给摧毁了……”
失色的黑城，成了今天那些仍然在关注着西夏文化的人们永远的心痛。此外，就要被大漠掩埋了的它向人们证实着这样一个不争的事实：今天被湮没在沙海里的城池是西夏王国当年最漂亮而特别发达的城市，而这里的每一个沙丘都是牧人们当年的家！发白的牛骨、残存的瓦砾、考古专家刚刚发现的600年前的儿童干尸……都在阐述着黑城的过去。
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