月氏为公元前3世纪至公元1世纪一个民族的名称，早期以游牧为生，经常与匈奴发生冲突，其后西迁至中亚，开始发展，慢慢具有国家的雏型。由于大月氏位处于丝绸之路，控制着东西贸易，使它慢慢变得强大。到后来被匈奴攻击，一分为二：西迁至伊犁的，被称为大月氏；南迁至今日中国甘肃及青海一带的，被称为小月氏。
历尽艰辛，张骞让月氏王国重现
汉武帝即位之后，一直图谋反击匈奴，彻底消除匈奴人对中原的威胁。碰巧这时，匈奴中有人投降了汉朝。投降的人说：当年有一个月氏国，跟匈奴发生了战争。匈奴王率部击败了月氏，杀死了月氏王，把月氏王的头盖骨做成了喝酒用的杯子。战败的月氏人逃到了西域，对匈奴王侮辱月氏先王的事深感屈辱，一直想报复。但是月氏势单力薄，自己不敢讨伐匈奴，又苦于没有盟友，因此，复仇的心愿难以实现。
汉武帝听了匈奴人的报告，觉得月氏现在既然到了匈奴的西边，又与匈奴人有血海深仇，实在是讨伐匈奴大业不可多得的好帮手。汉朝如果能跟月氏联合起来，切断匈奴跟西域各国的联系，就等于切断了匈奴的右臂，还可以让汉朝少花许多人力、物力、财力。于是，他下令贴出榜文，招募敢穿越匈奴控制的地区，寻找月氏并建立关系的使节。
当时，人们只知道月氏国在西域，具体在哪里，谁也不知道。更何况，在汉朝与西域之间，阻隔着强大的匈奴。也许不能走到西域，就被匈奴人杀了。因此，没有人敢应募而来。
这时，张骞挺身而出了。张骞是陕西城固人，此时正担任汉武帝的宫廷侍卫。他觉得这是个建功立业的好机会，也是一件对中原有重要意义的事，于是，首先应征。汉武帝很高兴，为他挑选了100名勇士随行，还让归顺的匈奴人堂邑父给张骞做向导。
公元前138年，张骞开始了寻找月氏的行程。
要到西域寻找月氏，一定要经过匈奴占领的地界。张骞他们溜进匈奴人的地盘，尽可能隐蔽地行进。但没走几天，他们还是被匈奴兵发现，全都做了俘虏。
张骞一行被送到了匈奴王廷，军臣单于很容易地得知了他们的目的，恼怒地斥问：“月氏在我的北方，你们汉朝人凭什么可以不经过我的同意，就越过匈奴与月氏通使？如果我派人出使南越，汉朝也允许吗？”虽然很恼怒，但不知道为什么，匈奴人并没有杀掉张骞等人，而是把他们分散开去放羊牧马，并由匈奴人严加管制。堂邑父被分配跟张骞住在一起。匈奴单于还把一个匈奴女子强行嫁给张骞为妻，一来可以方便就近监视，二来也希望借女色和妻子之情让张骞投降。
张骞被软禁，度日如年，但并没有放弃，一直在寻找脱身的机会。
日子久了，匈奴对张骞的监视也就慢慢松懈了。张骞跟堂邑父趁匈奴人不备，带着自己的匈奴妻子和孩子逃了出来，继续向西行进。由于是仓促出逃，他们没来得及准备干粮和水，一路上常常忍饥挨饿，干渴难耐。好在堂邑父射得一手好箭，沿途常射猎一些飞禽走兽，饮血解渴，食肉充饥，才躲过了死亡的威胁。他们一直向西跑了几十天，终于越过沙漠戈壁，翻过冰冻雪封的葱岭，来到了大宛国。
大宛和匈奴是近邻，当地人懂得匈奴语。张骞和堂邑父都能说匈奴语，交谈起来很方便。他们很快被引见给了大宛王。大宛王早就听说汉朝是个富饶强盛的大国，有心结交，但苦于路途遥远，交通不便，一直未能如愿。现在听说汉朝的使者到了，大宛王立即表示了最热烈的欢迎。了解到张骞此行的意图后，大宛王派人护送他们到康居。
康居东接乌孙，西接奄蔡，南接大月氏，东南接大宛和月氏。张骞在康居国打听到了月氏国的位置所在，异常激动，立即启程。他们一行经过龟兹、疏勒、于阗，几天后抵达月氏。
张骞等人被带到了位于妫水之北的月氏王廷。在路上，张骞从随行陪伴那里得知，自从月氏王被匈奴人杀死后，因为王子当时年幼，大月氏就由王后乃真尔朵暂时代理王位。因乃真尔朵是女人，所以大月氏国的一切事物都由几位王公大臣主持，王后并没有太多权力。
大月氏王后乃真尔朵听说有汉朝使者来访，也非常高兴，隆重接待了张骞。张骞被带进一个大毡帐里，王后向他询问了汉朝的情况，显得兴致很高。聊了一会儿，王后问张骞：“汉朝离我们这里很远，你为什么要来我们这呢？”
张骞立即解释了自己的目的，请求大月氏与汉朝一同抗击匈奴。
大月氏王后叹了口气，说：“匈奴太强大了，没有人可以打败他们。先王确实被匈奴人残忍地杀害，但那毕竟是过去很多年的事了。现在，我们已经迁徙到了这里。这里离匈奴很远，中间隔着几个国家。这里水草丰茂，比原来的地方更能养育牛羊。你也看见了，我们在这里是大国，没有人敢侵袭我们，无论是大宛、大夏，还是安息、康居、身毒，他们都不敢像匈奴那样侵袭我们。我们很喜欢这个地方，我们在这里生活得很好，很富裕，有无数的羊只马匹。我们不想冒着可能失去现在的幸福的危险去攻打匈奴。更何况，我是个王后，有些事，我即使想帮你也无能为力，很多事情上我都要听其他王公大臣的意见。而问题就在于，我们所有人都很满足现在的生活，没有人希望这样的生活被打破。”
第一次会谈就这样无果而终了。但张骞还不死心，想等待时机再一次劝说月氏王后。在月氏逗留半个多月后，月氏王后又召见了张骞。张骞再次向月氏王后陈说了结盟之事，月氏王后并不关心张骞所说之事，她只是询问了汉国的事情，并仔细询问了汉国皇帝的传承以及执政等一些事情，张骞依自己所知如实回答。
张骞和堂邑父在大月氏住了一年多，其间还到大夏去了一次，看到了许多从未见到过的东西。但是，他们最终还是没能说服大月氏国共同对付匈奴，只好返回。途中，再次经过匈奴地界，张骞等人又被匈奴人发现并被扣押。幸好匈奴内部突然发生了内乱，张骞等人才逃出来回到长安。
从向西域出发到回到长安，张骞这一次行程足足花了13年时间。
张骞向汉武帝详细报告了西域各国的情况，并提到他在大夏看见中国邛山（在今四川）出产的竹杖和蜀地出产的细布，当地的人说这些东西是商人从天竺贩来的。他认为既然天竺可以买到蜀地的东西，一定离蜀地不远。
虽然没能完成联系月氏人共击匈奴的任务，但已经对匈奴打了许多胜仗的汉武帝并不在意。张骞13年里不忘使命已经让汉武帝非常感动，更何况张骞还带回了西域诸国的情报。汉武帝认为张骞立了大功，封他做太中大夫，后来又派张骞为使者，带着礼物去通西域。
公元前119年，张骞和他的几个副手，拿着汉朝的旌节，带着300个勇士，每人两匹马，还带着10000多头牛羊和黄金、钱币、绸缎、布帛等礼物去结交西域。张骞留在乌孙，与乌孙王商讨抗击匈奴事宜，同时派人带着礼物分别去联络大宛、大月氏、于阗等国。不久，张骞回到长安，一年后病故。之后，张骞的副手也陆续回到长安。他们把到过的地方合起一算，总共到过三十六国。
从那以后，汉武帝每年都派使节去访问西域各国，汉朝和西域各国建立了友好交往。西域派来的使节和商人也络绎不绝。中国的丝和丝织品，经过西域运到西亚，再转运到欧洲，后来人们把这条路线称作“丝绸之路”。
张骞通西域，不仅是中国，而且也是世界历史上的一件大事。他在两千多年前成功的外交活动，加强了西北边境少数民族与汉族的友好团结关系，为建立统一的多民族的国家，打下了良好的基础。尤其是张骞第二次出使西域，发展了我国同中亚、西亚各国的友好关系和往来，促进了东西方经济、文化的首次交流，开创了“丝绸之路”。
而这条丝绸之路的形成，却是起源于汉朝对月氏国的寻找。因为一个偶然的消息，张骞远赴西域，使月氏国重新出现在历史上，还为汉朝与世界的沟通打开了方便之门。这不能不说是历史上的一次奇妙的旅程。
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